De Vlaamse openbaarvervoermaatschappij De Lijn is al lang van plan om zelfrijdende bussen in te zetten, maar de plannen lijken maar niet van de grond te komen. Er liep bijvoorbeeld een proefproject in Leuven.

De aanbestedingsprocedure voor het raamcontract lijkt echter te zijn uitgesteld. De ambitie om in 2026 een operationele verbinding te hebben lijkt op losse schroeven te staan.

Nog steeds grote technologische uitdagingen

In 2015 experimenteerde De Lijn al voor het eerst met zelfrijdende bussen. De verschillende opgestarte projecten rond autonoom vervoer, waaronder één op Brussels Airport, werden echter allemaal in de ijskast gezet omdat de technologie volgens De Lijn nog niet klaar was.

Hoewel autonome bussen, vaak shuttlebussen, al in verschillende Europese steden rijden, waaronder Lyon, Barcelona, Malaga en Aalborg, bevinden de meeste autonome busdiensten zich nog in de test- of pilotfase en opereren ze op beperkte schaal.

Vorig jaar trok De Lijn de plannen echter weer uit de koelkast, dit keer met een proefproject in Leuven om tegen 2026 een operationele verbinding te hebben. Maar de plannen lopen toch niet helemaal van een leien dakje. Recente ontwikkelingen tonen aan dat de technologie nog voor grote uitdagingen staat.

Leuven blijft een testlocatie

“De initiële respons van leveranciers voldeed niet volledig aan de administratief-juridische verwachtingen, en daarbovenop komen nieuwe, sterke spelers op de Europese markt”, zegt CD&V-Kamerlid An Christiaens, die Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) hierover ondervroeg.

De aanbestedingsprocedure voor het raamcontract is uitgesteld, waardoor de oorspronkelijke timing onzeker is. Hoewel Leuven behouden blijft als testlocatie, is de exacte timing van de operationele inzet van zelfrijdende bussen van De Lijn vooralsnog onduidelijk.

Volgens Christiaens is het goed dat De Lijn blijft inzetten op innovatieve mobiliteitsoplossingen, maar moet die technologie ook voorzichtig worden ingezet. “Zelfrijdende bussen kunnen een belangrijke rol spelen in de mobiliteit van morgen, maar verkeersveiligheid en een efficiënt gebruik van belastinggeld moeten altijd voorop staan’, aldus Christiaens.