Op woensdag debuteerde de volledig elektrische Toyota bZ7 sedan op de 2025 Shanghai Auto Show als de eerste auto van de joint venture (GAC-Toyota) die is uitgerust met Huawei's HarmonyOS cockpitsysteem en speciaal is ontwikkeld voor de Chinese markt. De officiële lancering wordt later dit jaar verwacht.

Een Toyota bZ7 concept car verscheen eerder op de 2024 Guangzhou Auto Show. Dit keer verscheen de in serie geproduceerde versie op de Shanghai Auto Show.

Het dak heeft een lidar, wat duidt op geavanceerde rijassistentie (ADAS). Aangezien Huawei al het HarmonyOS-cockpitsysteem levert, kan het ADAS afkomstig zijn van het geavanceerde Huawei-systeem ADS.

In vergelijking met de concept car zijn de digitale buitenspiegels vervangen en zijn er fysieke deurgrepen toegevoegd. Binnenin is op verschillende plaatsen sfeerverlichting te zien. Een zwevend centraal bedieningsscherm, een ingebouwd instrumentenpaneel, een driespaaks stuurwiel en draadloze oplaadpanelen bevinden zich op de middenconsole. Een panoramisch zonnedak is ook aanwezig. Op dit moment zijn de aandrijflijnspecificaties nog niet officieel bekendgemaakt.

In het eerste kwartaal verkocht de GAC-Toyota joint venture 171.477 voertuigen, waarvan 66.066 alleen al in maart, een stijging van 19,3% op jaarbasis. De bZ-serie heeft momenteel de bZ3X en bZ4X te koop op de Chinese markt.

Nieuwe Lexus-fabriek in Shanghai

Toyota Motor Corporation en het gemeentebestuur van Shanghai ondertekenden op 22 april een strategische samenwerkingsovereenkomst, waarmee een belangrijk samenwerkingsverband werd opgericht om de Japanse autogigant nieuwe energievoertuigen te laten ontwikkelen in het economische centrum van China.

Het belangrijkste onderdeel van de overeenkomst is de bouw van een eigen Lexus-fabriek voor elektrische auto's in het Jinshan-district in Shanghai. De overeenkomst markeert een cruciaal moment voor zowel Toyota als Shanghai. Het is na Tesla's Gigafactory in Shanghai de tweede grote buitenlandse autofabrikant die een eigen productiefaciliteit opzet in China en de eerste van een Japanse autofabrikant.

Volgens functionarissen bij de ondertekeningsceremonie zal Toyota 14,6 miljard yuan ($2,02 miljard) investeren in het project, met een initiële grondaankoop van ongeveer 112 hectare. De faciliteit zal onderzoek en ontwikkeling, productie en verkoopfuncties integreren en zich richten op de productie van elektrische voertuigen van het Lexus-merk en geavanceerde accutechnologie.

Uitgebreide lokalisatie

De lokalisatiestrategie lijkt veelomvattend: er zijn berichten dat er voor de Lexus-auto's meer dan 95% aan binnenlandse onderdelen wordt gebruikt, waardoor de kosten aanzienlijk dalen en de prijs mogelijk met 15-20% kan worden verlaagd ten opzichte van geïmporteerde modellen.

Deze stap betekent een drastische verschuiving in Toyota's China-strategie, die van oudsher gebaseerd is op joint ventures. De beslissing wordt genomen tegen de achtergrond van de toenemende concurrentie op de Chinese markt voor elektrische auto's, waar Toyota's elektrische modellen minder dan 1% van de verkoop voor hun rekening nemen.

Voor Shanghai wordt het Lexus-project na de Gigafactory van Tesla het tweede wereldwijd invloedrijke project op het gebied van nieuwe energievoertuigen, waarmee de positie van de stad als wereldwijde cluster van nieuwe energievoertuigenindustrie verder wordt versterkt.

China is een kernmarkt voor Toyota EV's

De overeenkomst komt er omdat Toyota streeft naar een wereldwijde line-up van ongeveer 15 elektrische auto's tegen 2027, met een productiedoel van ongeveer 1 miljoen elektrische voertuigen per jaar. De Chinese markt wordt beschouwd als “absoluut essentieel” voor Toyota's doel om tegen 2030 wereldwijd 1 miljoen puur elektrische auto's te verkopen.

Aangezien zowel Toyota als Lexus in een race verwikkeld zijn om de Chinese fabrikanten en andere internationale concurrenten op het gebied van elektrische auto's in te halen, zou het succes van dit project bepalend kunnen zijn voor Toyota's toekomstige koers in het snel evoluerende autolandschap.