De verwachtingen bevestigend: de financiën van Tesla hebben het slecht gedaan aan het begin van 2025. De baanbrekende EV-maker zag het nettoresultaat in het eerste kwartaal met 71% dalen tot slechts $409 miljoen. Als er geen wettelijke kredieten waren, zou het bedrijf verliezen rapporteren, wat betekent dat de auto-industrie momenteel in het rood staat.

Musk wil de zaken rechtzetten door zijn rol in de regering-Trump af te zwakken, terwijl hij erin slaagde om investeerders te kalmeren door opnieuw de komst van volledig zelfrijden te propageren. 

Een combinatie van financiële druk, merkerosie en afleidingen bij het leiderschap vormen de donkere wolken boven het hoofdkantoor van Tesla in Austin, Texas. Deze week publiceerde de gigant van elektrische auto's een schokkend winstrapport over het eerste kwartaal, met scherpe dalingen in omzet en winst en een aanzienlijke daling in het aantal leveringen. 

De markt wint, Tesla verliest

Voor het eerste kwartaal van 2025 rapporteerde Tesla een omzet van $19,3 miljard, een daling van 9% ten opzichte van vorig jaar. Zoals hierboven vermeld, daalde het nettoresultaat van het bedrijf nog dramatischer en kelderde het met 71%. Dit betekent dat Tesla niet aan de verwachtingen voldoet, want analisten hadden sterkere resultaten verwacht en rekenden op een omzet van $21 miljard. 

De resultaten weerspiegelen een moeilijk kwartaal waarin de automaker wereldwijd 336.681 voertuigen afleverde - een daling van 13% ten opzichte van het eerste kwartaal van 2024 en het laagste cijfer dat Tesla sinds medio 2022 heeft genoteerd.

De problemen van Tesla zijn groter geworden omdat de bredere wereldwijde EV-markt blijft groeien. Rivalen uit de sector, waaronder BYD, Hyundai en traditionele autofabrikanten zoals Volkswagen en Ford, winnen terrein nu ze de productie van EV's opvoeren en concurrerende alternatieven bieden.

Tesla, lang beschouwd als de koploper op het gebied van EV's, kampt nu met vertragende verkopen en toenemende kritiek op het tijdverdrijf van zijn CEO onder de regering Trump.

Politiek eist zijn tol

Maar zoals gewoonlijk probeerde Elon Musk het gesprek tijdens de earnings call van het bedrijf een andere wending te geven door te leunen op zijn welbekende draaiboek van beloften over zelfrijden en door de schuld voor de problemen van Tesla af te schuiven op politieke tegenstanders en demonstranten. Zijn politieke inspanningen lijken niet het probleem te zijn.

Het is echter duidelijk dat Musks groeiende associatie met de rechtse politiek de merkreputatie van Tesla heeft geschaad. Het aantal gevallen van vandalisme in Tesla showrooms, oplaadstations en auto's is gestegen en er zijn berichten dat Tesla-eigenaren hun auto's inruilen omdat ze zich ongemakkelijk voelen bij de politieke banden van Musk.

Zijn rol als hoofd van het zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) - een adviesraad die door voormalig president Donald Trump is opgericht om verspilling in federale uitgaven te identificeren - heeft ook scherpe kritiek uitgelokt. 

Tijdens de earnings call verspilde Musk geen tijd aan het aanpakken van deze fall-out. Hij opende de sessie door “frauduleus gefinancierde” demonstranten de schuld te geven van het verzet tegen hem en het bedrijf. Zonder bewijs te leveren, beweerde hij dat deze demonstranten ontvangers zijn van de “verkwistende vrijgevigheid” die door DOGE is wegbezuinigd. Desondanks bevestigde hij dat hij zijn overheidsverantwoordelijkheden weer op zich zal nemen om zich weer op Tesla te richten.

Volledig zelfrijdend dit jaar?

Dit nieuws wakkerde het vertrouwen van beleggers weer aan, want Tesla's aandelen stegen met 4% in de middaghandel. Musks herhaalde beweringen over de komst van Tesla's zelfrijdende technologie wakkerde dat optimisme verder aan.

Musk bevestigde plannen om deze zomer een betaalde autonome ritdienst te lanceren in Austin. Het project zal beginnen met een kleine vloot van 10 tot 20 Model Y-voertuigen die binnen een geo-fenced gebied opereren met ondersteuning van teleoperatie. 

Musk ging nog een stap verder en stelde zich voor dat de eerste zelfrijdende Model Y tegen het einde van het jaar de fabriekshal zou verlaten en zichzelf bij de klant zou afleveren. Het is echter niet duidelijk of er bij deze stunt operators op afstand betrokken zijn, zoals Tesla deed met de Optimus-robot. 

De overheid houdt Tesla winstgevend

Musk voorspelde vervolgens dat de zelfrijdende technologie van Tesla medio 2026 zou beginnen bij te dragen aan de winst van het bedrijf, waarbij hij opnieuw de inmiddels gebruikelijke bewering deed dat “miljoenen” Tesla-robotaxi's operationeel zouden zijn in de tweede helft van volgend jaar.

Musk doet al bijna tien jaar soortgelijke uitspraken, die geen van alle zijn uitgekomen. Toch blijven investeerders hem het voordeel van de twijfel geven.

Musk pochte verder dat Tesla een “marktaandeel van 90 procent” van de markt voor autonome voertuigen zou veroveren en bekritiseerde concurrenten zoals Waymo omdat ze te duur zouden zijn.

De grootste ironie van de earnings call had echter te maken met de winstgevendheid van Tesla. Tesla's netto-inkomsten voor Q1 waren volledig afhankelijk van $595 miljoen aan verkopen van CO2-credits - kort gezegd, concurrerende autofabrikanten die Tesla betalen om CO2-boetes te vermijden.

Zonder deze stimuleringsmaatregelen zou Tesla een verlies van $189 miljoen hebben geleden. Deze afhankelijkheid van stimuleringsmaatregelen van de overheid staat in schril contrast met Musks politieke retoriek tegen overheidsuitgaven en zijn afschildering van demonstranten als ontvangers van “frauduleus geld”.”