Het premiummerk Audi van de Volkswagen Group vecht terug met een reeks nieuwe, uitgebreidere versies van zijn modellen die zijn ontworpen voor de Chinese markt, waar rijkere consumenten met chauffeurs vaak achterin hun auto zitten. Het toonde ook de eerste auto van een nieuwe modellenlijn met een ander logo dan de beroemde vier ringen om de verkoop terug te winnen.

CARIZON, een joint venture tussen Volkswagen's softwaredochter Cariad en het Chinese Horizon Robotics, demonstreerde VW's eerste eigen systeem voor automatisch rijden. Dit jaar zal het in een van de auto's worden geïntegreerd. Een meer geavanceerde versie zal vanaf 2026 beschikbaar zijn in de instapmodellen.

AUDI E5 Sportback

De nieuwe modellenlijn, AUDI in hoofdletters, zal zich richten op jongere consumenten. De eerste auto voor massaproductie, de E5 Sportback, zal worden gebouwd op een platform van de joint venture partner SAIC, een Chinese staatsautofabrikant, en zal lager geprijsd zijn dan Audi's andere modellen.

“Met ons nieuwe merk AUDI exclusief voor China zetten we de volgende stap en bieden we nieuwe antwoorden op de groeiende Chinese markt voor elektrische auto's,” zegt Gernot Döllner, voorzitter van de Raad van Bestuur van AUDI AG. “De E5 Sportback biedt de sterke punten van Audi, herinterpreteert het DNA van ons merk en is perfect afgestemd op de behoeften van Chinese klanten.”

De E5 Sportback valt in het D-segment. Hij is 4,88 meter lang, 1,96 meter breed en 1,48 meter hoog. Het model is gebaseerd op het nieuwe Advanced Digitised Platform (ADP) dat samen met SAIC is ontwikkeld en zal in de zomer van 2025 verkrijgbaar zijn in vier aandrijvingsvarianten, met een vermogen van 220, 300, 425 of 579 kW.

Dankzij de accu van maximaal 100 kWh biedt het model met achterwielaandrijving een maximale actieradius van 770 kilometer, terwijl de krachtigere modellen met vierwielaandrijving meer bedoeld zijn voor prestaties. Het 800 volt systeem zorgt ervoor dat de E5 in tien minuten 370 kilometer kan opladen.

Gemaakt voor China

Het bedrijf uit Ingolstadt legt ook de nadruk op klassieke kenmerken, zoals progressieve vierwielbesturing en adaptieve luchtvering met continue demperregeling, die moeten zorgen voor comfortabele rijeigenschappen.

De E5 zou echter punten moeten scoren met andere functies in de kern, aangezien Audi-modellen dergelijke technologie ook hadden kunnen bieden. Nog voor de aankondiging van de aandrijving worden het ‘intuïtieve’ AUDI OS-besturingssysteem met de krachtige Qualcomm Snapdragon 8295-processor, het 27-inch 4K-scherm en de AUDI Assistant gepresenteerd.

Volgens Audi zal het AUDI OS worden gekoppeld aan een “rijk ecosysteem van entertainmentaanbiedingen en apps,” en zal de app store “volledig geïntegreerd zijn in de digitale wereld van China, smartphone connectiviteit werkt naadloos. “

De AUDI Assistant is een AI-ondersteunde, aanraak- en spraakgestuurde avatar die ontworpen is om digitale interactie menselijker te maken. “De hoge rekenkracht maakt onder andere natuurlijke taalverwerking, persoonlijk geheugen, gedragsselectie (Vohico by ByteDance) en haptische feedback mogelijk”, legt Audi uit.

Aangezien het Advanced Digitised Platform met zijn elektronica-architectuur OTA-updates mogelijk maakt, zullen dergelijke functies waarschijnlijk ook voortdurend worden ontwikkeld. Dit geldt ook voor de rijassistenten, die onder andere gebruikmaken van een 100-lijns lidar met groot bereik. Toekomstige AUDI modellen zullen hier ook van profiteren: AUDI heeft nog twee elektrische modellen op basis van de E5 aangekondigd voor 2026 en 2027.

Automatisch rijsysteem van Volkswagen

De Volkswagen Group presenteert zijn eerste geautomatiseerde rijsysteem op de Auto Shanghai beurs. Het systeem, ontwikkeld door Cariad's joint venture Carizon, is speciaal ontworpen voor China's complexe verkeersomstandigheden en is bedoeld om rijfuncties tot niveau 2++ te beheersen.

Volkswagen positioneert zijn geautomatiseerde rijsysteem (ADAS) in China als een oplossing voor “bijzonder natuurlijk en veilig rijgedrag”. Het is van plan om de technologie dit jaar al te presenteren in een eerste model van het merk Volkswagen en deze tegen 2026 te integreren in een nieuwe generatie slimme auto's in de compacte klasse in China. Op die manier probeert het Duitse bedrijf zijn Chinese concurrenten in te halen.

De Chinese markt voor elektrische auto's is nu zo concurrerend dat ADAS steeds meer een doorslaggevend verkoopargument wordt. De trend is zelfs doorgedrongen tot het laaggeprijsde segment: China's grootste fabrikant van elektrische auto's, BYD, kondigde in februari bijvoorbeeld aan dat het zijn assistentiesysteem genaamd ‘God's Eye’ in de toekomst ook in kleine auto's zou integreren.

Op de Shanghai Motor Show onthult Volkswagen hoe de Groep zijn concurrentiepositie wil herstellen. Het systeem, waarvoor Volkswagen's softwarebedrijf Cariad verantwoordelijk is via zijn joint venture Carizon, is bedoeld om “zeer nauwkeurige rijfuncties tot niveau 2++” te bieden.”

Niveau 2 biedt zogenaamde semi-geautomatiseerde rijhulpmiddelen in het geautomatiseerde rijspectrum (van L1 tot L5). In het geval van 2++ geldt dit voor zowel snelweg- als stadsverkeer. De sprong naar niveau 3 (‘sterk geautomatiseerd rijden’) is dat bestuurders zich alleen dan tijdelijk kunnen afkeren van de rijtaak en het verkeer.

In technische termen is de nieuwe ADAS-oplossing van Volkswagen gebaseerd op een system-on-a-chip (SoC) benadering, waarbij veel componenten (waaronder processor en geheugen) in één chip zijn geïntegreerd. Volgens Volkswagen moet dit compacte ontwerp in combinatie met een hoge rekenkracht “soepele en snelle reacties op een breed scala aan rijsituaties” mogelijk maken.”

Speciaal voor China

Het bedrijf uit Wolfsburg beschrijft zijn eigen ADAS voor China als een “belangrijke mijlpaal in het opbouwen van zijn ontwikkelingsexpertise voor kerntechnologieën waar veel vraag naar is bij Chinese klanten.” Het is bekend dat gebruikers in het Verre Oosten meer belang hechten aan infotainment- en connectiviteitsfuncties in hun auto's dan bijvoorbeeld in Europa.

Volkswagen schrijft: “Op de Chinese markt is al een kwart van alle nieuw geregistreerde voertuigen uitgerust met een Level 2-rijsysteem voor snelwegscenario's. In 2030 zal Level 2+ in meer dan 80% van de bestaande voertuigen worden toegepast. Tegen 2030 zal Level 2+ worden gebruikt in meer dan 80% van de bestaande voertuigen. Niveau 2++ zal naar verwachting worden geïnstalleerd in 75% van de nieuwe voertuigen.”

Het is ook vermeldenswaard dat het beursdebuut van Volkswagen's eigen ADAS-systeem samenvalt met het moment waarop China het gebruik en de marketing van softwarematige rijhulpsystemen strenger begint te reguleren in het land.

Fabrikanten krijgen de opdracht om geen reclame te maken met termen als ‘zelfrijdend’ of ‘autonoom rijden’, geen publieke bètatests meer uit te voeren en alleen nog over-the-air updates uit te voeren als de validatie is voltooid.

Volgens experts uit de sector is de overheid bezorgd dat gebruikers zich niet voldoende bewust zijn van de beperkingen van dergelijke systemen en dat de marketing van de bedrijven de consumenten verder kan misleiden.

Als gevolg daarvan is er al een toenemend aantal verkeersongevallen in China. Een ernstig ongeluk met een Xiaomi SU7, waarbij drie vrouwen om het leven kwamen, trok onlangs veel aandacht met betrekking tot autonome rijsystemen in het land. Volgens de bevindingen werd de rijhulpsoftware geactiveerd tijdens het ongeluk.

Chinese portaalsites zoals Car News China zien de aankondiging van de strengere regels als een “signaal van de vastberadenheid van de overheid om deze sector strenger te reguleren”.”

De regering heeft onlangs ook strengere veiligheidsnormen voor batterijen ingevoerd, die in 2026 van kracht worden. Volgens experts zouden deze twee de consolidatie in China's overvolle auto-industrie kunnen versnellen.