De Chery Group, een van China's belangrijkste auto-exporteurs, liet niet na om te verbazen op de Shanghai Auto Show. Terwijl het de lokale markt verraste met een stortvloed aan modellen, kondigde het ook aan dat het twee extra merken naar Europa zou brengen, naast Jaecoo en Omoda. Lepas gaat de concurrentie aan met Dacia, terwijl Jetour zich richt op SUV-liefhebbers, waaronder die-hard off-roaders.

Terwijl analisten waarschuwen dat er te veel stoom komt opzetten bij Chinese EV-startups, waardoor hun overlevingskansen in gevaar komen, hing er niet veel onheil boven de ambities van Chery. De groep lanceerde op de Shanghai Auto Show niet minder dan 53 modellen voor zijn vijf merken, waarvan er 16 tot het kernmerk behoorden. 

Streven naar Dacia

Het management kwam echter ook met nieuws over verdere Europese expansie en de voorbereidingen voor de lancering van een derde en vierde merk. Een van de nieuwkomers heet Lepas, dat zich volledig richt op het goedkopere segment en zich positioneert als een uitdager voor grote namen als Dacia.

De verhuizing komt op een moment dat Chinese autofabrikanten Europa verder willen binnendringen. Omdat president Trump de deur van de Amerikaanse markt stevig heeft dichtgegooid, moet de productieschaal wereldwijd andere klanten vinden. En de verkoop van EV's in Europa stijgt dit jaar met maar liefst 25%.

Lepas, dat naar verwachting later dit jaar zal debuteren, zal een aanvulling vormen op de bestaande activiteiten van Chery onder de merken Omoda en Jaecoo. In tegenstelling tot de meer luxueuze Omoda en Jaecoo, zal Lepas zich richten op betaalbaarheid, op jongere kopers en prijsbewuste consumenten.

De line-up zal waarschijnlijk putten uit het Tiggo-gamma van Chery, met modellen zoals de Tiggo 4 Pro - een compacte SUV die de Dacia Duster evenaart - getipt als het eerste model dat de oversteek naar Europa maakt.

De strategie van het merk blijft geheim, maar naar verluidt wordt er contact opgenomen met dealernetwerken. De Tiggo 4 Pro, die naar verwachting wordt omgebouwd voor Europa, heeft een 1,5-liter turbobenzinemotor.

Een SUV die kan drijven

Samen met Lepas is ook Chery's merk Jetour gepland voor een Europese lancering later dit jaar. Jetour, dat vorig jaar wereldwijd 560.000 voertuigen verkocht en mikt op 800.000 in 2025, zal de markt betreden met een portfolio van plug-in hybrides en SUV's met verbrandingsmotor, om de EU-tarieven op in China gebouwde elektrische voertuigen te omzeilen. 

Jetour President Ke Chuandeng zei dat het merk van plan is om de Europese productie te lokaliseren als de verkoopdoelstellingen worden gehaald, waarbij hij opmerkte: “Ik denk niet dat het realistisch is om altijd auto's uit China te importeren.”

Als SUV-merk heeft Jetour zijn zinnen gezet op de Mercedes G-Klasse en Land Rover. Maar niet zonder de lat hoger te leggen. Onder de naam Zonghou Series lanceerde het een terreinauto die kan drijven als een boot.

Chery toonde zijn wereldwijde ambities op de Shanghai Auto Show met de onthulling van 53 modellen van de merken Chery, Exeed, Jetour, iCAR en Luxeed. De automaker exporteerde vorig jaar 255.000 eenheden. Voorzitter Yin Tongyue benadrukte Chery's focus op elektrificatie, AI-integratie, duurzaamheid en wereldwijde marktexpansie. Deze laatste moet groeien om de binnenlandse markt te evenaren of zelfs te overtreffen.