Het was een hele geschiedenis, maar de nieuwe tram in Luik reed vanmorgen voor het eerst officieel in het openbaar. Na twee maanden testen op de nieuwe rails is de tram overgeschakeld op de commerciële snelheid van 20 km/u.

De tram, omgedoopt tot “de witte slang” door ontwerper Michel Redolfi, en het nieuwe mobiliteitsnetwerk kosten ongeveer 1 miljard euro. In de woorden van Jean-Michel Soor, CEO van de Waalse openbare vervoersmaatschappij TEC: “We staan aan het begin van een nieuw mobiliteitstijdperk in de vurige stad.”

20 stations, 11,7 km lang

De langverwachte tram in Luik, gelegen in het hart van de op twee na grootste agglomeratie van België (600.000 inwoners), bedient 23 stations om de vijf minuten tijdens de spitsuren en om de acht tot vijftien minuten tijdens de daluren. Kaartjes worden verkocht tegen dezelfde tarieven als voor busreizen.

De tram rijdt over een traject van 11,7 kilometer dat Sclessin, waar het voetbalstadion Standard zich bevindt, verbindt met het Gare des Guillemins, het stadscentrum, Coronmeuse en Luik Expo. De eerste tram van de dag vertrekt om 5 uur 's ochtends en de diensten gaan elke dag van het jaar door tot 1 uur 's nachts.

Veel tegenslagen, stijgende kosten

De voltooiing van de nieuwe tramlijn was gepland voor oktober 2022. Toch kende de bouwplaats veel tegenslagen, zoals overstromingen, de onverwachte ondergrondse kabels en leidingen die de aannemer tegenkwam en stijgende kosten.

Bij de ondertekening was het contract voor het ontwerp, de bouw, de financiering en het 27-jarig onderhoud van de tramlijn meer dan een half miljard euro waard, maar uiteindelijk stegen de kosten tot ongeveer 1 miljard euro.

“Geen verlenging is een historische fout”

Vroeger reed er een tram in Luik, maar de laatste lijn werd in de jaren 1960 gesloten ten gunste van een infrastructuur speciaal voor auto's. Aanvankelijk zou de nieuwe tramlijn ook worden doorgetrokken naar Herstal en Seraing, twee steden in de buurt van Luik aan de Maas, maar de nieuwe Waalse meerderheid vond het project te duur en verving het door twee prioritaire buslijnen.

In de krant L'Avenir noemt professor Mario Cools, specialist in vervoer en mobiliteit aan de universiteit van Luik, die beslissing een historische en strategische vergissing vanwege de kosten die al zijn uitgegeven en omdat “de Luikse tram hierdoor juist een deel van zijn voordeel van ‘massavervoer’ tussen verschillende attractiepunten verliest”.”

Om andere pendelaars en toeristen over te halen de tram te nemen, heeft de stad ook twee betalende “P+R” parkeergarages gebouwd, samen goed voor 1436 plaatsen: Droixhe/Bressoux ligt op 10 minuten van het stadscentrum en Sclessin/Standard ligt op 20 minuten afstand.