Volvo's fabriek in Gent is net begonnen met de productie van de volledig elektrische EX30. Het model werd voorheen alleen in China gebouwd, maar de Belgische fabriek zal nu de productiecapaciteit voor de Europese verkoop ondersteunen.

De fabriek van de Zweedse autofabrikant, die in handen is van Geely, zal later in 2025 ook beginnen met de productie van de EX30 Cross Country. Volvo geeft aan dat de komst van de EX30 naar de fabriek in Gent ongeveer 350 extra banen zal opleveren.

Het ligt aan de rand van de Belgische stad Gent, vlakbij de haven. Het is een van de twee autofabrieken van Volvo in Europa. In 2024 werden er iets meer dan 186.000 auto's geproduceerd. De andere fabriek ligt in de buurt van het Zweedse Göteborg, waar ook het hoofdkantoor van Volvo is gevestigd.

De productie in Gent omvatte tot nu toe ook andere volledig elektrische modellen, zoals de EX40 en de EC40. Met de fabriek in het Zweedse Torslanda produceert Volvo 10 verschillende elektrische en hybride automodellen in heel Europa. Er gaan ook geruchten dat het bedrijf van plan is om binnenkort de EX90 in de fabriek in Gent te bouwen.

Nieuw platform van Geely

De EX30 is Volvo's goedkoopste elektrische auto en ook een van de populairste. Hij is gebaseerd op het Geely SEA-platform, terwijl Volvo in Gent alleen auto's heeft gebouwd op de CMA- en SPA-platformen.

Dit betekent dat de fabriek in Gent moest worden aangepast aan het nieuwe platform. Volvo heeft gezegd dat dit de introductie of vervanging van 600 robots, een uitbreiding van de batterijhal, een nieuwe deurproductielijn en een nieuwe assemblagelijn voor batterijpakketten vereiste.

De EX30, een van Volvo's best verkochte EV's, werd voorheen geassembleerd in de Geely-fabriek in Zhangjiakou in China en wereldwijd verscheept. Na een beslissing in oktober 2023 om de productiecapaciteit in de EU te verhogen, begon Volvo zijn fabriek in Gent voor te bereiden op de assemblage van de EX30.

Het bedrijf investeerde de afgelopen jaren ongeveer €200 miljoen, een investering die snel gerechtvaardigd werd nadat de EU-tarieven voor in China gebouwde EV's in 2024 van kracht werden. Volvo opende in 2022 ook een assemblagefabriek voor batterijen in Gent om de uitbreiding te ondersteunen.

Bouwen waar je verkoopt

“De EX30 is cruciaal voor ons als we onze positie in de premium EV-markt in Europa blijven versterken,” zegt Francesca Gamboni, chief manufacturing and supply chain officer bij Volvo Cars.

“Investeren in de Europese productie van de EX30 in Gent sluit perfect aan bij onze lang gekoesterde strategie om onze auto's te bouwen waar ze het best verkopen. Onze flexibele wereldwijde voetafdruk draagt bij tot onze veerkracht, waardoor we onze productieplannen soepel kunnen aanpassen,” voegde ze eraan toe.

Stefan Fesser, manager van de fabriek in Gent, draagt zijn steentje bij: “Na een beslissing in het najaar van 2023 om de productie van de EX30 naar Gent te halen, konden we het nieuwe model in recordtijd industrialiseren.”

“Dankzij het engagement en de samenwerking van het hele Gentse team hebben we de industrialisatietijd gehalveerd. Vandaag zijn we bijzonder trots om de EX30 te verwelkomen en de nieuwe technologie en innovatie te demonstreren die ons in staat stellen flexibeler te reageren op vragen uit de markt,” besloot hij.

Met de slogan ‘bouwen waar je verkoopt’ kunnen veel dingen bewezen worden in de autowereld, soms in complete tegenspraak. Volgens deze redenering sloot Audi zijn fabriek in Brussel om de productie van de volgende Q8 naar Mexico te verplaatsen.

Andere fabrieken in België zijn de afgelopen twee decennia gesloten. In feite is er nog maar één fabriek die auto's bouwt en een paar die vrachtwagens assembleren. Een veelgebruikte reden is de hoge loonkost in dit soort landen - een knockdown argument dat gemakkelijk wordt gebruikt zonder rekening te houden met andere parameters. In feite weet iedereen dat de arbeidskosten niet de meest kritieke factor zijn als het gaat om het assembleren van auto's.

Door een deel van de productie van de EX30 naar Gent te verplaatsen, bewijst Volvo het tegendeel. Renault produceert zijn nieuwe elektrische voertuigen ook in Douai, Noord-Frankrijk, in plaats van in landen met lagere arbeidskosten.

Mensen als Geert Bruyneel, de productiegoeroe van Volvo, of Luca de Meo, de CEO van Renault Group, zullen je vertellen dat organisatie en productiviteit het belangrijkst zijn. En nu de Amerikaanse president en zijn collega's een echte handelsoorlog in de autosector kunnen ontketenen, wordt het weer interessanter om lokaal te produceren en te verkopen.

Ook hier zijn het de Chinezen die de nieuwe normen bepalen, omdat ze sneller reageren op de steeds veranderende omstandigheden in een sector waar bijna alles verandert. De Europese autofabrikanten die besluiten vast te houden, kijken nu intens naar het Oosten.