De Amerikaanse president Donald Trump heeft dinsdag een aantal van zijn tarieven voor de auto-industrie afgezwakt na klachten uit de sector.
Trump heeft zijn handtekening gezet onder orders die ervoor zorgen dat de afzonderlijke heffingen niet langer op elkaar worden “gestapeld”, waardoor het algemene tariefniveau voor de invoer van voertuigen wordt verlaagd.

In de orders staat dat auto's die in de VS worden geassembleerd gedurende twee jaar in aanmerking komen voor gedeeltelijke terugbetalingen op onderdelengerelateerde heffingen.”We wilden ze gewoon helpen tijdens deze kleine overgang,” zei Trump. Maar “in principe betalen ze 25%”, zei hij over de autofabrikanten.

Tijdens een bijeenkomst in Michigan om 100 dagen in functie te vieren, vertelde Trump de menigte dat autofabrikanten “van over de hele wereld” kwamen om fabrieken te openen in de VS. “Ze willen allemaal terugkomen naar Michigan om weer auto's te bouwen, en je weet waarom, vanwege ons belasting- en tarievenbeleid,” zei hij. “Ze komen op een niveau dat je nog nooit eerder hebt gezien.”

De orders van Trump zullen de belastingen verlagen die buitenlandse autofabrikanten in de VS betalen, met behulp van een formule die gebaseerd is op het aantal auto's dat ze verkopen en hun prijs. De fabrieken van Duitse autofabrikanten in de VS zijn bijvoorbeeld afhankelijk van import uit derde landen. Duitse bedrijven exporteren ook grote hoeveelheden auto-onderdelen naar de VS, zowel als toelevering voor Amerikaanse autofabrikanten als voor de Amerikaanse fabrieken van Duitse autofabrikanten.

Overgangsfase

Er is nu een overgangsfase gepland voor de tarieven van 25% op onderdelen. Fabrikanten zullen in het eerste jaar tot 3,75% van de waarde van een in de VS gebouwd voertuig vergoed krijgen, wat zal dalen tot 2,5% in het tweede jaar. Trump had 25% tarieven aangekondigd op geïmporteerde auto's en onderdelen.

De heffing op afgewerkte auto's werd begin april van kracht en de heffing op onderdelen volgt op 3 mei. Minister van Financiën Scott Bessent zei op een persconferentie van het Witte Huis dat de vrijstelling de autoproductie in de VS aanzienlijk zou stimuleren.

De stap volgt op waarschuwingen van de industrie dat er anders drastische negatieve gevolgen en aanzienlijke prijsstijgingen zouden kunnen zijn. Marktonderzoekers schatten dat ongeveer de helft van de voertuigen die in de VS worden verkocht, buiten het land worden geassembleerd. Zelfs Amerikaanse fabrikanten produceren veel auto's in het buitenland, in Mexico. Volgens sommige schattingen wordt slechts 40% tot 50% van de voertuigen die in de VS worden gebouwd, ook daadwerkelijk daar gemaakt.

Autosector klaagt

Trump's stap terug komt na weken van ontmoetingen met leidinggevenden van autofabrikanten en een week nadat een coalitie van GM, Toyota, Volkswagen en Hyundai een brief stuurde waarin hij er bij hem op aandrong om de tarieven op buitenlandse auto-onderdelen, die in mei zouden landen, te laten vallen.

De voorzitter van de American Automotive Policy Council (AAPC), Matt Blunt, zei vandaag in reactie op de uitvoerende orders: “Amerikaanse autofabrikanten Ford, GM en Stellantis waarderen de verduidelijking van de regering dat de tarieven niet bovenop de bestaande Sectie 232-tarieven op auto's en auto-onderdelen komen.”

“Het toepassen van meerdere tarieven op hetzelfde product of onderdeel was een grote zorg voor Amerikaanse autofabrikanten en we zijn blij dat dit wordt aangepakt. We zullen de details van het uitvoeringsbesluit nauwkeurig bestuderen om te beoordelen hoe effectief het de impact van tarieven op Amerikaanse autofabrikanten, onze binnenlandse toeleveringsketens en uiteindelijk Amerikaanse consumenten zal beperken,” voegde hij eraan toe. De AAPC vertegenwoordigt Ford, GM en Stellantis.

Onafhankelijke waarnemers uit de auto-industrie zijn minder optimistisch en vriendelijk. De meeste economen houden vol dat de tarieven de autoprijzen zullen verhogen en de autoverkopen zullen vertragen. “De autotarieven van 25% die zijn geïmplementeerd onder Section 232 van de Trade Expansion Act gaan nergens heen,” zegt een analist op de gespecialiseerde website Electrek.

“Deze factsheet van het Witte Huis is getiteld ‘President Donald J. Trump stimuleert de binnenlandse autoproductie’. Waar is de stimulans? Amerikaanse autofabrikanten krijgen gewoon één keer een klap met de stok in plaats van twee keer, en ze bedanken Trump ervoor. De wortel die werkte als stimulans was Biden's Inflation Reduction Act, samen met de stabiliteit die daarmee gepaard ging. Al deze zweepslagen zijn verschrikkelijk voor de Amerikaanse en wereldeconomie,” concludeert hij.