Uber Technologies heeft een strategisch partnerschap aangekondigd met de Chinese autonoom rijdende start-up Momenta om zelfrijdende taxidiensten te lanceren in Europa.

De start van het project is gepland voor begin 2026. De samenwerking markeert de eerste onderneming van Uber met een Chinese ontwikkelaar van robotaxi's, en verder dan de thuismarkten in de VS en China. 

Terwijl Waymo al volledig bestuurderloze ritten aanbiedt in bepaalde Amerikaanse en Chinese steden, is Uber voorzichtiger. Volgens Momenta en Uber zal het pilotprogramma in de EU in eerste instantie veiligheidsoperators in de voertuigen hebben, klaar om de controle over te nemen als dat nodig is. 

Verschillende partnerschappen

Het land waar Uber en Momenta van plan zijn de eerste robotaxi's uit te rollen is nog niet bekendgemaakt. België zou op de kaart kunnen staan. Ford heeft bijvoorbeeld goedkeuring gekregen voor autonoom rijden op zijn Mustang Mach-E, beperkt tot speciale snelwegtrajecten.

De aankondiging komt nu Uber zijn autonome ambities uitbreidt met een groeiende lijst van wereldwijde partners. Eerder onthulde Uber een samenwerking met May Mobility, een Amerikaans robotaxibedrijf dat wordt gesteund door Toyota, om de komende jaren duizenden autonome voertuigen in te zetten.

Daarnaast werkt Uber samen met Volkswagen om een vergelijkbaar aantal van zijn ID. Buzz te integreren in toekomstige zelfrijdende diensten in Texas. In dit geval zal er in de eerste uitrolfase ook een reservechauffeur aanwezig zijn.

Uber CEO Dara Khosrowshahi zei dat de deal met Momenta de basis legt voor toegankelijker en efficiënter ride-hailing. “Dit maakt de weg vrij voor een toekomst waarin meer rijders de voordelen van betrouwbare en betaalbare autonome mobiliteit kunnen ervaren,” zei hij.

Meer dan 250.000 autonome ritten

Momenta brengt aanzienlijke ervaring mee, met meer dan 250.000 autonome ritten in China. CEO Xudong Cao noemde de samenwerking met Uber een “belangrijke mijlpaal” voor het bedrijf.

Het bedrijf heeft de ambitie om zijn robotaxitechnologie uit te breiden naar nieuwe internationale markten. Het bedrijf wordt gesteund door grote spelers, waaronder General Motors, SAIC Motor en een investeringsfonds dat gelieerd is aan Alibaba-oprichter Jack Ma.

De autonome strategie van Uber is aanzienlijk geëvolueerd sinds de verkoop van de eigen zelfrijdende eenheid Aurora Innovation. In plaats van de hardware en software zelf te ontwikkelen, is Uber overgestapt op een platformbenadering, waarbij het bedrijf samenwerkt met een groeiend ecosysteem van AV-ontwikkelaars. Het bedrijf heeft deals gesloten met meer dan een dozijn bedrijven in zijn divisies voor ritbezorging, bezorging en vrachtvervoer.

Uitdagingen op lange termijn

De aankondiging komt ook vlak voor de publicatie van de eerste kwartaalcijfers van Uber. Ondanks de uitdaging die autonome voertuigen op de lange termijn vormen voor het op chauffeurs gebaseerde model van Uber, dat met elkaar concurreert, blijft het sentiment onder beleggers rond Uber hoog.

Ondertussen wordt het landschap voor robottaxi's steeds warmer. Tesla bereidt zich voor om deze zomer te beginnen met het testen van zijn nieuwe Cybercab in Austin. Waymo, met Uber samenwerkend in Austin en Atlanta, debuteerde onlangs autonome taxi's in Tokio.

Het tempo van de ontwikkeling geeft aan dat de autonome ride-hailing ruimte steeds intensiever wordt, ondanks tegenslagen. China heeft bijvoorbeeld de regels voor de goedkeuring en marketing van zelfrijdende auto's aangescherpt na een reeks ongelukken.