Uber Technologies a annoncé un partenariat stratégique avec la start-up chinoise Momenta, spécialisée dans la conduite autonome, en vue de lancer des services de taxis autonomes en Europe.
Le projet devrait démarrer au début de l'année 2026. Il s'agit de la première collaboration d'Uber avec un développeur chinois de robotsaxis, au-delà de ses marchés d'origine que sont les États-Unis et la Chine.
Alors que Waymo propose déjà des trajets entièrement sans conducteur dans certaines villes américaines et chinoises, Uber est plus prudent. Selon Momenta et Uber, le programme pilote de l'UE comprendra initialement des opérateurs de sécurité à l'intérieur des véhicules, prêts à prendre le contrôle si nécessaire.
Plusieurs partenariats
Le pays où Uber et Momenta prévoient de déployer les premiers robotaxis n'a pas encore été dévoilé. La Belgique pourrait figurer au palmarès. Ford, par exemple, a reçu l'approbation pour la fonctionnalité de conduite autonome sur sa Mustang Mach-E, limitée à des tronçons d'autoroute dédiés.
Cette annonce intervient alors qu'Uber intensifie ses ambitions en matière de véhicules autonomes en s'appuyant sur une liste croissante de partenaires internationaux. Plus tôt, Uber a révélé un partenariat avec May Mobility, une société américaine de robotaxis soutenue par Toyota, pour déployer des milliers de véhicules autonomes dans les années à venir.
En outre, Uber s'associe à Volkswagen pour intégrer un nombre similaire de ses camionnettes électriques ID. Buzz dans les futurs services de conduite autonome pour les opérations au Texas. Dans ce cas, un chauffeur de secours sera également présent lors de la première phase de déploiement.
Le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a déclaré que l'accord avec Momenta jetait les bases d'un covoiturage plus accessible et plus efficace. "Cela ouvre la voie à un avenir où un plus grand nombre d'usagers pourront profiter des avantages d'une mobilité autonome fiable et abordable", a-t-il déclaré.
Plus de 250 000 trajets autonomes
Momenta apporte une expérience significative, ayant effectué plus de 250 000 trajets autonomes en Chine. Le PDG Xudong Cao a qualifié le partenariat avec Uber d'"étape majeure" pour l'entreprise.
Son ambition est d'étendre sa technologie de robotaxi à de nouveaux marchés internationaux. L'entreprise est soutenue par des acteurs majeurs, dont General Motors, SAIC Motor et un fonds d'investissement lié au fondateur d'Alibaba, Jack Ma.
La stratégie d'Uber en matière d'autonomie a considérablement évolué depuis la vente de son unité interne de conduite autonome, Aurora Innovation. Plutôt que de développer elle-même le matériel et les logiciels, Uber a opté pour une approche de plateforme, en s'associant à un écosystème croissant de développeurs de systèmes audiovisuels. L'entreprise a conclu des accords avec plus d'une douzaine d'entreprises dans le cadre de ses activités de covoiturage, de livraison et de fret.
Défis à long terme
L'annonce intervient également juste avant la publication des résultats du premier trimestre d'Uber. Malgré le défi à long terme que représentent les véhicules autonomes pour le modèle d'Uber basé sur les chauffeurs, qui sont en concurrence les uns avec les autres, le sentiment des investisseurs à l'égard d'Uber reste élevé.
Pendant ce temps, le paysage des robotaxis continue de se réchauffer. Tesla se prépare à tester son nouveau Cybercab à Austin cet été. Waymo, qui coopère avec Uber à Austin et Atlanta, a récemment lancé des taxis autonomes à Tokyo.
Le rythme de développement indique que l'espace de covoiturage autonome s'intensifie malgré les revers. La Chine, par exemple, a renforcé les règles concernant l'approbation et la commercialisation des véhicules autonomes, après une série d'accidents.