Volgens een nieuw gepubliceerd patent lijkt Mazda de basis te leggen voor een elektrische toekomst voor zijn geliefde MX-5 roadster. De details onthullen een onconventionele batterijlay-out die is ontworpen om het wendbare karakter van de iconische roadster te behouden.

Het patent, dat eind 2024 werd ingediend bij het US Patent and Trademark Office, dook pas onlangs op onder de gewone titel ‘Electric Automobile’.

Hoewel in de documentatie de MX-5 niet expliciet wordt genoemd, lijken de schema's en verhoudingen onmiskenbaar op de lichtgewicht tweezits roadster die zoveel liefhebbers over de hele wereld koesteren. Dit geeft aan dat Mazda de Iconic SP Concept, onthuld op de Tokyo Mobility Show in 2023, naar een hoger niveau tilt. 

Het is niet het ontwerp van de auto dat de aandacht trekt, maar het concept van een modulaire batterijconfiguratie, onthuld door de patenten. Het is de bedoeling om de ideale gewichtsverdeling te behouden, een kritieke factor voor weggedrag en reactiesnelheid - kenmerken van het MX-5-naamplaatje (of Miata, zoals hij in de VS heet) sinds zijn debuut.

Flexibele batterijplaatsing

In detail schetsen de tekeningen een multi-locatie batterijopstelling die afwijkt van de traditionele EV skateboard lay-out. In plaats daarvan loopt de hoofdaccustapel in de lengterichting door wat traditioneel de transmissietunnel zou zijn in een ICE-voertuig, zoals in een Rimac Nevera.

Extra cellen bevinden zich achter de stoelen en voor de voetenruimte van de passagier. Mazda schrijft in het patent dat het de bedoeling is om het zwaartepunt van de auto laag te houden en het giermoment van inertie te verminderen, waardoor de weerstand bij richtingsveranderingen wordt geminimaliseerd.

Eén accumodule fungeert zelfs als contragewicht voor de bestuurder wanneer er geen passagier aanwezig is, wat de balans nog verder verbetert. De bestuurder kan de locatie van de cellen handmatig aanpassen om de balans optimaal te houden.

Een enkele elektromotor is in hetzelfde centrale tunnelgebied gemonteerd en stuurt het vermogen via een korte aandrijfas en differentieel naar de achteras. Deze aanpak behoudt de dynamiek van de achterwielaandrijving zonder toevlucht te nemen tot een opstelling met twee motoren, waardoor het gewicht en de complexiteit beperkt blijven.

Mazda merkt op dat de lay-out kan worden aangepast voor andere carrosserieën en geschikt kan zijn voor voorwielaandrijving, maar de verpakking en de nadruk op wegligging wijzen op een toepassing als sportwagen.

Tweesporenstrategie

Toch heeft de timing van het patent de wenkbrauwen doen fronsen. Mazda's Chief Technical Officer Ryuichi Umeshita bevestigde slechts enkele weken geleden dat de volgende generatie MX-5, die voor het einde van dit decennium wordt verwacht, een atmosferische 2,5-liter motor en handgeschakelde versnellingsbak krijgt.

Hij zei dat Mazda's onmiddellijke plan is om een krachtigere en emissie conforme benzinemotor te leveren onder de Skyactiv-Z paraplu. Deze motor moet de ultieme prestatie in verbrandingstechnologie vertegenwoordigen, alias de schoonste en zuinigste.

De tweesporenstrategie - officieel inzetten op verbranding terwijl op de achtergrond EV-patenten worden aangevraagd - weerspiegelt het onzekere regelgevings- en marktlandschap waar autofabrikanten doorheen moeten navigeren. Mazda lijkt zich voor te bereiden op een toekomst waarin elektrificatie geen optie is, zelfs niet voor nichemodellen voor liefhebbers.

Hoewel sommige enthousiastelingen het patent misschien zien als een onheilspellend signaal, is het waarschijnlijker dat het Mazda's poging is om ervoor te zorgen dat de MX-5 een levensvatbare toekomst heeft in een tijdperk waarin alleen elektrische auto's worden gebruikt.

Het bedrijf heeft consequent gezegd dat het de roadster niet zou elektrificeren totdat de technologie zijn dynamische benchmarks zou kunnen evenaren. Dit patent suggereert dat ingenieurs actief aan die uitdaging werken.