Stellantis president John Elkann en Renault CEO Luca De Meo zeiden maandag in een interview met Le Figaro dat het lot van de Europese auto-industrie dit jaar wordt uitgespeeld. Beiden pleiten ervoor dat Europa zijn oorsprong herontdekt: de populaire en betaalbare auto. Ze zeggen dat een radicale en snelle vereenvoudiging van de regelgeving hiervoor de sleutel is.

“Dit jaar zal China voor het eerst meer produceren dan Europa en de Verenigde Staten samen. 2025 is een cruciaal moment”, aldus Elkann. “Het huidige marktniveau is een ramp, er staat ook een strategische kwestie op het spel voor de staten, de sector vertegenwoordigt 400 miljard aan belastinginkomsten in Europa”, onderstreepte De Meo.

“De Europese markt zit al vijf jaar in een vrije val; het is de enige grote markt die zich niet heeft hersteld van COVID-19”, legt Elkann uit. “In 2019 verkocht Europa 18 miljoen auto's, nu nog nauwelijks 15 miljoen. In dit ritme kan de markt in een decennium gehalveerd zijn.”

Twee stromingen

“Er zijn twee stromingen in Europa,” zegt De Meo. “Je hebt Stellantis en Renault Group, die 30% van de Europese markt vertegenwoordigen en populaire auto's in Europa willen produceren voor Europa. En er is de gedachtegang van de premiummerken die zeker om Europa geven, maar export als hun prioriteit zien. Gedurende 20 jaar heeft hun logica de marktregels gestuurd.”

De Meo voegt eraan toe dat dit gevolgen heeft: “De Europese regelgeving heeft onze auto's steeds complexer, zwaarder en duurder gemaakt. En nu zien we dat normale mensen ze niet meer kunnen betalen.”

“Tussen 2015 en 2030 zal de prijs van een Clio met meer dan 40% zijn gestegen, en dat voor 92,5% als gevolg van regelgeving.” Beiden herinneren zich bijvoorbeeld Italië in de jaren tachtig: een markt waar drie van de vier auto's korter waren dan 4 meter. In Europa is het aandeel van dit soort auto's gedaald van 50% naar 5%.

Strijd om de populaire auto

De Meo en Elkann zeggen dat Frankrijk, Italië en Spanje moeten vechten voor de terugkeer/herstel van de populaire auto. “Dit zijn de landen die het meest bezorgd zijn. Zij hebben deze auto's gekocht en hun fabrieken hebben ze gemaakt. Samen wegen ze qua productie meer dan Duitsland. Deze landen moeten prioriteit geven aan het promoten van hun industrie,” voegt Elkann toe.

“We willen andere regels voor kleinere auto's,” legt de Meo uit. “Er zijn te veel regels voor grotere en duurdere auto's. Het is niet mogelijk om een auto van 3,8 m te behandelen als een auto van 5,5 m. Het is niet mogelijk om een auto van 3,8 m te behandelen als een auto van 5,5 m, maar de regelgeving doet dat wel. Op deze manier valt er geen geld te verdienen aan kleine auto's.”

De Renault-baas gebruikt verschillende voorbeelden om zijn punt te bewijzen: “Is het echt nodig om een duur systeem te hebben om het overschrijden van witte lijnen te voorkomen als een auto zijn leven doorbrengt in steden? Mijn R5 moet bij een botsing op dezelfde manier reageren als een luxe sedan met drie keer zoveel frontaal oppervlak. Moet ik dan een motorkap van wolfraam maken?”

Beide marktleiders wijzen naar de Japanse ‘Kei’ auto's om aan te tonen dat kleine auto's ook heel lucratief kunnen zijn. In Japan hebben ze 40% van de markt in handen, dankzij regelingen die speciaal voor hen zijn gemaakt door de gemeenten.

Europese vereenvoudiging

Elkann en de Meo willen dat Europa dringend reageert. De nieuwe richting moet eenvoudig zijn. Het probleem is dat Europa veel zegt maar er niet naar handelt, en de twee CEO's bekritiseren dat. “Europa moet een krachtige vereenvoudigingsagenda implementeren,” vragen ze dringend. “Op dit moment komen er 100 nieuwe regels aan tussen nu en 2030. Ze zullen auto's 40% weer duurder maken. Vijf algemene richtlijnen hebben iets te zeggen, en soms spreken ze elkaar tegen.”

“In zijn terechte streven naar een beter milieu heeft Europa zich alleen op nieuwe auto's gericht. Maar is het niet even cruciaal voor ons milieu om 250 miljoen vervuilende voertuigen met een gemiddelde leeftijd van 12 jaar te vervangen? Europa heeft te lang gedacht dat de energietransitie naar elektrische auto's de wonderoplossing was.”

De Meo noemt drie doelstellingen: “Ten eerste gelden nieuwe regels alleen voor nieuwe auto's; ten tweede moeten de regels in pakketten zitten, niet elke maand een nieuwe; en ten derde moeten we met één beslissende instantie binnen de commissie kunnen praten.”

“Wat we willen zijn snelle en zekere beslissingen. Zodat we ons kunnen aanpassen en ze zo snel mogelijk kunnen implementeren. In China, de VS en de opkomende landen wordt een sterk industriebeleid geïnstalleerd. In Europa hebben we te maken met 27 leden en een Commissie die niet de wil of de capaciteit heeft om op te treden,” bevestigt Elkann.

“Alle landen in de wereld met een auto-industrie beschermen hun markten, behalve Europa,” voegt de Meo toe. Hij vraagt Europa om regelgevers, ingenieurs uit de industrie en wetenschappers aan dezelfde tafel te zetten om werkbare normen voor de toekomst te creëren.

Nu is het tijd om te handelen

“2025 is een keerpunt,” waarschuwen beide autobazen. “De Chinese automarkt zal die van de VS en de EU samen overtreffen. Europa moet kiezen tussen alleen maar een markt worden of een regio blijven waar de auto-industrie kan floreren. Over vijf jaar is het te laat. Het lot van de Europese auto-industrie wordt nu, in 2025, beslist.