Cadillacs met de hand gebouwde elektrische vlaggenschip, de Celestiq, was bedoeld om de terugkeer van de Amerikaanse autogrootheid te markeren. In plaats daarvan dreigt het een dure geest te worden - zeldzamer dan een Bugatti, maar niet volgens het oorspronkelijke plan van het bestuur. Bijna drie jaar na de blitse aankondiging hebben minder dan 25 kopers zich vastgelegd op de €300.000 EV, en zelfs dat cijfer lijkt optimistisch.

Met de hand geassembleerd

De Celestiq werd in 2022 onthuld als een heruitvinding van het merk dat ooit synoniem stond voor luxe. Elke auto wordt met de hand geassembleerd in een speciaal gebouw in Warren, Michigan. General Motors stak 72 miljoen euro in het project en beloofde een op maat gemaakte ervaring vergelijkbaar met Rolls-Royce, compleet met een ontwerpstudio waar klanten de lakkleuren konden afstemmen op het interieur van privéjets of jachten.

Maar dromen hebben een kille dosis realiteit ontmoet. Cadillac hoopte maar liefst 500 exemplaren per jaar te bouwen. In 2025 zal dat aantal dichter bij de 25 liggen. En nog killer: ze hebben niet allemaal kopers.

Bij de introductie ging GM prat op een overweldigende vraag, wat suggereerde dat de vroege capaciteit was opgeslokt. Dat blijkt wishful thinking te zijn geweest. Of het nu marketingovermoed was of gewoon een verkeerde inschatting van het ultra-luxe EV-publiek, de Celestiq staat nu een beetje alleen aan de top van Cadillacs gamma - en een beetje ongewenst.

Schril contrast

Ondertussen heeft Rolls-Royce de EV-arena betreden met de Spectre, en het enthousiasme is nog groter. Het Britse merk meldt dat de vraag alle prognoses heeft overtroffen en dat de orderportefeuille tot ver in 2025 vol zit. De wachttijden bedragen nu meer dan 15 maanden. Het contrast kan niet schriller zijn.

Wat ging er mis? Cadillac mag dan nog steeds belangrijk zijn in nostalgische hoekjes van de VS, maar het heeft moeite om prestige af te dwingen bij een prijspunt van meer dan $300.000 onder wereldwijde ultra-luxe kopers. Vooral wanneer de prestatiespecificaties achterblijven bij die van rivalen: 655 pk, 875 Nm koppel, 0-60 mph in 3,8 seconden. Solide, maar niet langer sensationeel in een wereld vol Lucids en andere gretige EV-startups.

Dan is er nog het elektrische gedeelte. De 111 kWh batterij van de Celestiq levert een actieradius van ongeveer 483 kilometer en ondersteunt snelladen tot 200 kW. Dit is respectabel maar niet revolutionair, en zeker niet genoeg om het type klant te verbazen dat anders een Spectre of zelfs een high-end Mercedes EQS of BMW i7 zou overwegen.

“Super laag volume”

Cadillac houdt vol dat het bij de Celestiq nooit om volume ging. “Dit is een superlaag volume,” vertelde een leidinggevende aan de beroemde autoliefhebber Jay Leno in een videorondleiding. “Denk aan honderden, niet aan duizenden.” Maar er is een laag volume en er is een oorverdovende stilte.

De Celestiq kan nog steeds een niche vinden, misschien als verzamelobject of als symbool van GM's technische bekwaamheid. Maar het zou net zo goed herinnerd kunnen worden als het zoveelste gewaagde Amerikaanse luxegame dat niet aansloeg buiten de directiekamer van het merk. Denk aan het Cadillac Sixteen-concept uit 2003.

Voor Cadillac was de Celestiq bedoeld om een nieuw hoofdstuk in te luiden. In plaats daarvan dreigt het een waarschuwend verhaal te worden: een met de hand gemaakte halo-auto, exclusief, niet vanwege schaarste door ontwerp, maar omdat zelfs de happy few er niet om vragen.