De Chinese EV-maker NIO heeft zijn vlaggenschip, de ET9, gecertificeerd voor steer-by-wire (SWB), een primeur voor Europa, nadat de toezichthouder in zijn thuisland hetzelfde deed in december 2024.

Er is geen mechanische verbinding meer tussen het stuurwiel en de draaiende wielen. Toch beweert NIO dat zijn systeem volledig redundant is, waardoor het 2,2 keer veiliger is dan de elektrische stuurbekrachtiging die tegenwoordig in auto's wordt gebruikt.

Eens in de 25.000 jaar falen?

Volgens Nio is de kans op verlies van stuurvermogen 4,5 FIT, wat neerkomt op een gemiddelde van slechts één stuurfout in 25.368 jaar.

FIT staat voor Failures In Time, een eenheid die wordt gebruikt om de betrouwbaarheid van elektronische componenten te kwantificeren. Het meet specifiek het aantal verwachte storingen in één miljard uur (10⁹ uur) werking voor een bepaald onderdeel.

NIO zegt dat het redundante ontwerp van het SBW-systeem dubbele voedingen, dubbele communicatie, dubbele hardware en dubbele software bevat om dit te garanderen.

Meerdere voordelen

De voordelen zijn talrijk. Meer nog dan bij elektrische stuurbekrachtiging kunnen de hoek en koppelweerstand van het stuurwiel worden afgesteld voor nauwkeuriger sturen en meer flexibiliteit.

Zonder mechanische verbinding kan het stuur worden versteld tot 153 mm in plaats van de gebruikelijke 60 mm, waardoor er meer ruimte overblijft voor de bestuurder. Een joystick zou het stuur ook kunnen vervangen, maar dat biedt NIO niet aan.

Het wiel hoeft maar tien graden te worden gedraaid om de richting van een volledige draai te starten, waarvoor het wiel anders meerdere keren zou moeten draaien. Dit kan bijvoorbeeld handig zijn bij automatisch parkeren.

Het is ook de basis die nodig is voor volledig geautomatiseerd L3, L4 en L5 rijden in de toekomst, wanneer er geen stuur meer nodig is in de auto.

Een ander voordeel van het mechanisch loskoppelen van het stuurwiel van de wielen is dat de SBW-systemen meer dan 80% aan wegtrillingen wegfilteren die anders voelbaar zouden zijn.

Eerste in massa geproduceerde auto met SWB

De NIO ET9 was het eerste in massa geproduceerde model dat was uitgerust met de SBW-technologie die werd gecertificeerd door de Chinese industrie-experts, georganiseerd door het MIIT, het ministerie van Industrie en Informatietechnologie.

De overheidsadministratie houdt toezicht op de productie-industrie, met name de auto-industrie, elektronica en hightech, en certificeert alle Chinese voertuigen voordat ze op de markt mogen worden gebracht.

In Europa ontving het SBW-systeem van de ET9 de E-Mark-certificering van de Economische Commissie voor Europa van de Verenigde Naties (UNECE) nadat het was beoordeeld door de Spaanse Applus+ IDIADA.

Deze laatste is een wereldwijd bedrijf voor testen, inspectie en certificering (TIC) dat optreedt als een technische dienst onder Europese regelgeving (bijv. UNECE) en dat in Spanje een van de grootste testlocaties van Europa beheert.

Het opnemen tegen Duitse A-merken

NIO is deze maand begonnen met de levering van de eerste ET9 sedans in China om te concurreren met de ‘crème de la crème’ van de Duitse premiumconcurrentie.

Mercedes-Benz, BMW en Tesla hebben prototypes of concepten met steer-by-wire getoond, maar geen enkele andere grote consumentenauto met steer-by-wire is volledig gecertificeerd en verkrijgbaar in Europa. Lexus heeft er een aangekondigd voor 2025, de RZ 450e, die beschikbaar zal zijn in geselecteerde markten, waaronder Europa.

De ET9 is NIO's duurste en technisch meest geavanceerde model, vanaf 788.000 yuan (€ 100.340), inclusief batterijpakket.

Vroege kopers in China krijgen veel voordelen, zoals tien jaar gratis batterijwisselservice, tot zes keer per maand, of tien jaar gratis Navigate on Pilot Plus (NOP+) bestuurdersassistentie.

Medemiljonairs als vroege gebruikers

Onder de early adopters in China bevinden zich enkele grote ‘concurrenten’. De oprichter en CEO van NIO, William Li, overhandigde de sleutels van een paar van zijn ET9's aan medemiljonairs en bedrijfseigenaren op de Shanghai Motor Show.

Net als Robin Zeng, oprichter, voorzitter en CEO van CATL, 's werelds grootste batterijfabrikant, of He Xiaopeng, voorzitter en CEO van fabrikant van elektrische voertuigen (EV's) Xpeng, is Holger Klein, CEO van de Duitse autotechnologiegigant ZF Group, de eerste die er een bezit buiten China.