Le premier constructeur chinois de VE, NIO, a fait certifier sa berline phare, l'ET9, pour le système de direction assistée (SWB), une première en Europe, après que l'autorité de régulation de son pays d'origine a fait de même en décembre 2024.
Il n'y a plus de connexion mécanique entre le volant et les roues qui tournent. Néanmoins, NIO affirme que son système est entièrement redondant, ce qui le rend 2,2 fois plus sûr que la direction assistée électrique couramment utilisée dans les voitures d'aujourd'hui.
Un échec en 25 000 ans ?
Selon Nio, la probabilité de perdre la capacité de direction est de 4,5 FIT, ce qui équivaut en moyenne à une seule panne de direction en 25 368 ans.
FIT signifie Failures In Time, une unité utilisée pour quantifier la fiabilité des composants électroniques. Elle mesure spécifiquement le nombre de défaillances attendues sur un milliard d'heures (10⁹ heures) de fonctionnement pour un composant donné.
NIO a déclaré que la conception redondante du système SBW comprend une double alimentation, une double communication, un double matériel et un double logiciel pour garantir cette redondance.
Des avantages multiples
Les avantages sont multiples. Plus encore qu'avec la direction assistée électrique, l'angle et la résistance au couple du volant peuvent être finement réglés pour une direction plus précise et plus souple.
Sans connexion mécanique, la roue peut être réglée jusqu'à 153 mm au lieu des 60 mm habituels, ce qui laisse plus d'espace au conducteur. Un joystick pourrait également remplacer la roue, mais NIO ne le propose pas.
Il suffit de tourner la roue de dix degrés pour amorcer la direction d'un virage complet, ce qui, autrement, nécessiterait plusieurs rotations de la roue. Cela peut être utile dans les parkings automatisés, par exemple.
C'est également la base nécessaire à la conduite entièrement automatisée L3, L4 et L5 à l'avenir, lorsqu'un volant ne sera plus nécessaire dans la voiture.
Un autre avantage du découplage mécanique du volant par rapport aux roues est que les systèmes SBW filtrent plus de 80 % des vibrations de la route qui seraient ressenties autrement.
Première voiture produite en série avec un châssis central
Le NIO ET9 a été le premier modèle produit en série à être équipé de la technologie SBW certifiée par les experts de l'industrie chinoise organisés par le MIIT, le ministère de l'industrie et des technologies de l'information.
L'administration gouvernementale supervise les industries manufacturières, en particulier l'automobile, l'électronique et la haute technologie, et certifie tous les véhicules chinois avant qu'ils ne soient commercialisés.
En Europe, le système SBW de l'ET9 a reçu la certification E-Mark de la Commission économique des Nations unies pour l'Europe (CEE-ONU) après avoir été examiné par l'organisme espagnol Applus+ IDIADA.
Cette dernière est une société internationale d'essais, d'inspection et de certification (TIC) qui agit en tant que service technique dans le cadre de la réglementation européenne (par exemple, la CEE-ONU) et qui exploite l'un des plus grands terrains d'essai d'Europe en Espagne.
S'attaquer aux marques allemandes haut de gamme
NIO a commencé à livrer les premières berlines ET9 en Chine ce mois-ci pour rivaliser avec la "crème de la crème" de la concurrence premium allemande.
Mercedes-Benz, BMW et Tesla ont présenté des prototypes ou des concepts dotés d'un système de direction assistée, mais aucun autre véhicule grand public doté d'un système de direction assistée n'est entièrement homologué et disponible en Europe. Lexus en a annoncé un pour 2025, le RZ 450e, qui sera disponible sur certains marchés, dont l'Europe.
L'ET9 est le modèle le plus cher et le plus avancé techniquement de NIO. Il est proposé à partir de 788 000 yuans (100 340 euros), batterie comprise.
Les premiers acheteurs en Chine bénéficient de nombreux avantages, comme dix ans de service gratuit de remplacement de la batterie, jusqu'à six fois par mois, ou dix ans d'assistance à la conduite Navigate on Pilot Plus (NOP+) gratuite.
Des millionnaires comme premiers adeptes
Parmi ces premiers adeptes en Chine se trouvent quelques grands "concurrents". Le fondateur et PDG de NIO, William Li, a remis les clés de quelques ET9 à des millionnaires et à des chefs d'entreprise lors du salon de l'automobile de Shanghai.
À l'instar de Robin Zeng, fondateur, président et directeur général de CATL, le plus grand fabricant de batteries au monde, ou de He Xiaopeng, président et directeur général du fabricant de véhicules électriques Xpeng, Holger Klein, directeur général du groupe allemand ZF, géant de la technologie automobile, est le premier à en posséder une en dehors de la Chine.
