Het Franse busbedrijf BlaBlaCar biedt nu treintickets aan op zijn website en app, naast zijn bus- en carpoolaanbiedingen. De dienst is een directe concurrent van SNCF Connect, het officiële boekingsplatform van de Franse spoorwegen SNCF, en Trainline, een onafhankelijke, commerciële ticketverkoper die tickets aanbiedt van meerdere spoorwegmaatschappijen in Europa, waaronder SNCF.

“Dit is de laatste ontbrekende schakel om de one-stop-shop voor langeafstandsreizen te worden”, zegt de Europese directeur van het bedrijf, Adrien Tahon, doelend op de vijf miljoen actieve gebruikers van BlaBlaCar. “Dit zal ons in staat stellen om autodelen op hetzelfde niveau te brengen als andere transportmiddelen.”

Verkoop stimuleren

Naast bus- en carpoolreizen kun je op de website en app van BlaBlaCar nu ook treinreizen vergelijken die vertrekken vanuit de 350 belangrijkste Franse stations. Het gaat vooral om de TGV Inoui, TER (regionale treinen) en de treinen van de Spaanse maatschappij Renfe. De andere stations en retourtickets, kortingskaartjes of Trenitalia-aanbiedingen zullen in de komende maanden worden toegevoegd.

De SNCF Connect app - de spoorwegmaatschappij is aandeelhouder van BlaBlaCar - vergelijkt treinreizen met bus- en autodelen, maar verwijst klanten naar de BlaBlaCar app voor carpoolreizen.

Aanbod ook in Spanje, Duitsland en Italië

Op korte termijn ziet Adrien Tahon het aanbieden van de trein niet meteen als een bron van winstgevendheid, gezien de gemaakte kosten en de beperkte commissie van 2% op de tickets, hoewel “het de verkoop zal stimuleren.” BlaBlaCar-klanten boeken momenteel gemiddeld 13 treinreizen per jaar, via andere sites, en meer dan een derde heeft al reizen gemaakt waarbij ze trein en carpoolen combineren.

Het bedrijf test dit globale aanbod al twee jaar in Spanje, waar het mogelijk is om het aanbod te vergelijken van de verschillende exploitanten die hebben geprofiteerd van de liberalisering van het spoor (met de particuliere hogesnelheidsspoorwegmaatschappij Iryo of Avlo, een goedkope hogesnelheidsspoorwegdienst die wordt geëxploiteerd door de Spaanse nationale spoorwegmaatschappij Renfe).

BlaBlaCar, vooral bekend als carpooldienst maar dat in 2018 busbedrijf Ouibus van SNCF kocht, is van plan om dit aanbod op middellange termijn uit te breiden naar Duitsland en Italië. Er zijn momenteel geen plannen voor België, waar het bedrijf ook haltes bedient.

Het test momenteel ook BlaBlaCar Zen, een deur-tot-deur carpooling dienst aangeboden door BlaBlaCar ontworpen voor korte afstanden, meestal binnen een paar kilometer van de herkomst en bestemming van een gebruiker.

Het verschilt van de traditionele BlaBlaCar carpooling omdat passagiers een rit aanvragen naar een specifiek adres in plaats van een algemeen ontmoetingspunt. Chauffeurs kunnen hun routes aanbieden en verzoeken accepteren die overeenkomen met hun reisplannen, zoals langs een treinstation rijden voor extra geld.