De Chinese gigant BYD, die elektrische voertuigen produceert, vestigt zijn Europese hoofdkantoor en een belangrijk onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Boedapest. De investering maakt deel uit van een uitbreiding van €248 miljoen naar Hongarije. Het onderstreept de groeiambities van het bedrijf en de nauwe banden van de regering-Orban met Beijing.

Dat hebben premier Viktor Orbán en Wang Chuanfu, voorzitter en algemeen directeur van BYD, bekendgemaakt tijdens een gezamenlijke persconferentie in de Hongaarse hoofdstad. Het nieuwe centrum zal naar verwachting ongeveer 2.000 banen creëren. Het zal dienen als regionale basis voor verkoop, after-sales service, testen, certificering en modelontwikkeling op maat van de Europese markt.

Europees bruggenhoofd

“Als Hongarije concurrerend wil blijven, moeten we deel uitmaken van de technologische transitie,” zei Orbán. “Deze investering bewijst dat onze industriële strategie werkt.” De premier pleit al lange tijd voor een nauwere band met China en positioneert Hongarije als een Europees bruggenhoofd voor Chinees kapitaal en infrastructuur in het kader van het Belt and Road initiatief. 

Wang beschreef het hoofdkantoor in Boedapest als een “natuurlijke stap voorwaarts” voor de Europese strategie van het bedrijf en zei dat het een centrale rol zou spelen in de langetermijnontwikkeling van het bedrijf op het continent.

Het lijdt geen twijfel dat het veiligstellen van de aanwezigheid in Europa een logische stap is voor BYD, aangezien de autofabrikant snel uitgroeit tot een van 's werelds meest geduchte autofabrikanten. In 2024 verkocht het bedrijf wereldwijd meer dan 4,27 miljoen elektrische voertuigen, waarmee het Tesla inhaalde als 's werelds beste EV-merk. Europese expansie is nu een belangrijke prioriteit voor het bedrijf, dat alleen al in april meer dan 11.000 auto's verkocht in Europa.

De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken, Péter Szijjártó, ondertekende de investeringsovereenkomst met Stella Li, vicevoorzitter van BYD. De overeenkomst is een verdieping van een bestaande relatie: BYD heeft sinds 2016 een fabriek die elektrische bussen assembleert in Komárom en onderhoudt andere faciliteiten in Fót en Páty. 

Een autofabriek op ware grootte is in aanbouw in Szeged en zal naar verwachting eind 2025 beginnen met de productie. BYD is dan het eerste Chinese bedrijf dat passagiersvoertuigen in Europa bouwt. Een andere Chinese fabrikant, Chery, is van plan om rond dezelfde tijd te beginnen met de bouw van auto's in Spanje.

Een bereidwillige partner

De regering-Orbán heeft in haar economisch beleid consequent de nadruk gelegd op “pragmatische connectiviteit” en het Chinese kapitaal het hof gemaakt, zelfs nu andere EU-lidstaten een voorzichtiger standpunt innemen. Beijing heeft op zijn beurt een bereidwillige partner gevonden in Boedapest, dat zich sterk heeft gemaakt voor projecten zoals de door China gefinancierde spoorweg Boedapest-Belgrado.

Hoewel Orbán zich altijd uitsprak tegen de strafheffingen van de Europese Unie, lijkt zijn land, na bewijs van oneerlijke overheidssubsidies voor Chinese autofabrikanten, het meest te profiteren van de gedelokaliseerde productie. “Dit gaat niet alleen over banen of auto's,” zei Orbán. “Het gaat erom dat Hongarije het middelpunt wordt van de toekomst van elektrische voertuigen in Europa.”

Met vijf vestigingen in het hele land en verdere uitbreiding aan de horizon, kan de aanwezigheid van BYD in Hongarije binnenkort een van de duidelijkste voorbeelden zijn van de Chinese industriële invloed binnen de EU.