Le géant chinois des véhicules électriques BYD va établir son siège européen et un important centre de recherche et de développement à Budapest. Cet investissement s'inscrit dans le cadre d'une expansion de 248 millions d'euros en Hongrie. Il souligne les ambitions de croissance de l'entreprise et les liens étroits que le gouvernement Orban entretient avec Pékin.

Le premier ministre Viktor Orbán et le président-directeur général de BYD, Wang Chuanfu, l'ont annoncé lors d'une conférence de presse commune dans la capitale hongroise. Le nouveau centre devrait créer environ 2 000 emplois. Il servira de base régionale pour les ventes, le service après-vente, les essais, la certification et le développement de modèles adaptés au marché européen.

Tête de pont européenne

“Pour que la Hongrie reste compétitive, nous devons participer à la transition technologique”, a déclaré M. Orbán. “Cet investissement prouve que notre stratégie industrielle fonctionne. Le premier ministre plaide depuis longtemps en faveur d'un engagement plus profond avec la Chine, positionnant la Hongrie comme tête de pont européenne pour les capitaux et les infrastructures chinoises dans le cadre de l'initiative ”Belt and Road". 

M. Wang a décrit le siège de Budapest comme une “avancée naturelle” dans la stratégie européenne de l'entreprise, affirmant qu'il jouerait un rôle central dans le développement à long terme de l'entreprise sur le continent.

Il ne fait aucun doute qu'assurer sa présence en Europe est une étape logique pour BYD, car le constructeur automobile se développe rapidement pour devenir l'un des plus formidables constructeurs automobiles au monde. En 2024, il a vendu plus de 4,27 millions de véhicules électriques dans le monde, dépassant Tesla en tant que première marque mondiale de véhicules électriques. L'expansion européenne est désormais une priorité pour l'entreprise, qui a vendu plus de 11 000 voitures en Europe au cours du seul mois d'avril.

Le ministre hongrois des affaires étrangères, Péter Szijjártó, a signé l'accord d'investissement avec la vice-présidente de BYD, Stella Li. Le contrat approfondit une relation existante : BYD exploite une usine d'assemblage de bus électriques à Komárom depuis 2016 et possède d'autres installations à Fót et Páty. 

Une usine automobile grandeur nature est en construction à Szeged et devrait commencer à produire à la fin de l'année 2025. BYD sera ainsi la première entreprise chinoise à assembler des véhicules de tourisme en Europe. Un autre constructeur chinois, Chery, prévoit de lancer ses efforts de construction automobile en Espagne à peu près au même moment.

Un partenaire volontaire

Le gouvernement de M. Orbán a toujours mis l'accent sur la “connectivité pragmatique” dans ses politiques économiques, courtisant les capitaux chinois alors même que d'autres États membres de l'UE adoptent une position plus prudente. De son côté, Pékin a trouvé en Budapest un partenaire bien disposé, qui a défendu des projets tels que le chemin de fer Budapest-Belgrade, financé par la Chine.

Bien que M. Orbán se soit toujours élevé contre les droits de douane punitifs mis en place par l'Union européenne, sur la base de preuves de subventions publiques déloyales accordées aux constructeurs automobiles chinois, c'est son pays qui semble bénéficier le plus de la délocalisation de la production. “Il ne s'agit pas seulement d'emplois ou de voitures”, a déclaré M. Orbán. “Il s'agit de placer la Hongrie au centre de l'avenir des véhicules électriques en Europe.”

Avec cinq sites dans le pays et une nouvelle expansion à l'horizon, la présence de BYD en Hongrie pourrait bientôt représenter l'un des exemples les plus évidents de l'influence industrielle chinoise au sein de l'UE.