De prijzen van vliegtickets zijn de afgelopen jaren sterk gestegen en de trend is nog niet ten einde. Volgens het Belgische statistiekbureau Statbel zijn de gemiddelde ticketprijzen in april met 11,1% gestegen. Daarmee betaal je vandaag maar liefst 71% meer voor een vliegticket dan 20 jaar geleden, aldus Statbel.

Hoewel die hogere ticketprijzen reizigers niet afschrikken, zitten vliegreizen duidelijk in de lift en is er geen sprake meer van gêne omdat de meeste luchtvaartmaatschappijen de toekomst ook door een roze bril bekijken.

Hogere kosten en belastingen

De prijsstijging is grotendeels te wijten aan hogere personeelskosten (deels te wijten aan loonindexering of een mechanisme om lonen aan te passen aan de inflatie), hogere onderhoudskosten en de invoering van verschillende milieubelastingen.

Bovendien eist Europa sinds januari dat 2% van de gebruikte brandstof duurzaam is (tegenover 6% in 2030). Deze Sustainable Aviation Fuels (SAF's) zijn echter vier keer zo duur als conventionele kerosine en deze kosten worden uiteraard ook doorberekend aan de reiziger.

Luchtvaartmaatschappijen verkopen soms ook liever minder maar duurdere tickets. Een halfvolle vlucht met tickets die drie keer zo duur zijn, is bijvoorbeeld winstgevender dan een volle vlucht tegen het standaardtarief.

Veel extra kosten

De laatste jaren zijn er ook extra kosten bijgekomen, zoals stoelkeuze, extra handbagage, verzekering, enz. TestAankoopTestAchat startte vorige week ook een rechtszaak tegen de Ierse lagekostenmaatschappij Ryanair wegens misleidende praktijken in het boekingsproces. Het feit dat Ryanair geld vraagt voor handbagage stoort de consumentenorganisatie.

Europese regelgeving vereist dat de volledige prijs vooraf wordt getoond bij het boeken van een vlucht, zodat consumenten kunnen vergelijken. Dit is niet het geval bij Ryanair, stelt TestAankoop, dat ook verwijst naar het Europese Hof van Justitie, dat stelt dat handbagage van een redelijk formaat integraal deel moet uitmaken van de ticketprijs.

Hoewel het tijdperk waarin tickets slechts 10 euro kostten voorbij lijkt te zijn, kun je nog steeds lage prijzen vinden. Over het algemeen is het aanbod voor promotietickets sterk verminderd, iets wat Ryanair-baas Michael O'Leary ook bevestigde. Er zijn nu nog maar 10 tot 15 stoelen beschikbaar tegen afbraakprijzen, vergeleken met twee of drie keer zoveel een paar jaar geleden.

Rozig vooruitzicht

Ondanks al die extra kosten blijft vliegen razend populair. Dat is niet alleen te zien aan het stijgende aantal passagiers, maar ook aan de bezettingsgraad. In de jaren 90 bedroeg de bezettingsgraad 60 tot 65%; vandaag flirten ze met meer dan 80%.

En Brussels Airlines mikt op een dubbelcijferige groei in capaciteit en omzet voor 2025. Het aantal passagiers zou dit jaar de kaap van 9 miljoen passeren, na bijna 8,4 miljoen in 2024. In dit opzicht is de luchtvaartmaatschappij verre van de enige met rooskleurige vooruitzichten. In het algemeen wordt verwacht dat het aantal passagiers wereldwijd zou kunnen verdubbelen ten opzichte van het niveau van voor de pandemie vanOVID-19, tot meer dan 8 miljard passagiers per jaar.

Als de huidige trends doorzetten, kan dit aantal nog verder stijgen, tot meer dan 16 miljard per jaar in 2050.