Westfalia Technologies, een Amerikaanse specialist in opslag- en zoeksystemen (niet te verwarren met de Duitse camperfabrikant), heeft het Weplug automatische laadsysteem onthuld. Het beschikt over een robotarm op een portaal dat van auto naar auto beweegt, maar er is nog steeds enige menselijke tussenkomst vereist.

Westfalia Technologies werd opgericht in 1992 en is gespecialiseerd in automatisering van het ophalen van goederen. Dit is vooral handig in magazijnen, maar het bedrijf heeft ook systemen ontwikkeld voor parkeergarages, waar auto's kunnen worden verplaatst door robotliften en -verplaatsers om ruimte en efficiëntie te maximaliseren.

Op het plafond gemonteerde robotarm die van voertuig naar voertuig beweegt

Nu heeft Westfalia een andere servicelaag ontwikkeld voor grotere parkeerplaatsen met meerdere elektrische voertuigen op het terrein, waaronder dealers en bedrijfsterreinen: een automatisch laadsysteem dat van auto naar auto gaat. Het heet Weplug en belooft kosten, tijd en efficiëntie te besparen.

Weplug belooft het probleem van automatisch opladen op te lossen door gebruik te maken van een portaal met een robotarm die automatisch verbinding maakt met de oplaadpoort van het voertuig. Dit betekent dat de arm de poort kan bereiken, ongeacht de locatie en de parkeerpositie van het voertuig.

Er is één menselijke tussenkomst nodig

Hier is echter de enige menselijke tussenkomst nodig: om ervoor te zorgen dat de robotarm veilig verbinding kan maken met elk type poort, moet er een adapter op het voertuig worden geplaatst voordat het opladen kan beginnen. De rest van de operatie kan volledig automatisch worden uitgevoerd.

Het Weplug-systeem van Westfalia belooft ook te besparen op infrastructuurkosten. Het maakt gebruik van één aansluiting voor meerdere voertuigen in plaats van verschillende oplaadpunten op de vloer of aan de muur te monteren en van bedrading te voorzien. Het systeem gebruikt een snellader van 50 kW, wat betekent dat de meeste elektrische voertuigen in ongeveer een uur kunnen worden opgeladen.

Werkt samen met geautomatiseerde parkeeroplossingen

Met de expertise van Westfalia op het gebied van automatisch parkeren, konden meerdere voertuigen naar de “oplaadzone” worden verplaatst en vervolgens in een volledig geautomatiseerd proces worden teruggebracht naar een meer permanente parkeerplek.

“Wat de combinatie van WEPLUG® met onze geautomatiseerde parkeersystemen bijzonder waardevol maakt, is de manier waarop we de beweging van EV's door een heel systeem kunnen orkestreren om ze op te laden”, zegt Ian Todd, Executive VP van Automated Parking.

“Het is eenvoudig maar krachtig. We sluiten een auto aan en laden hem op. Als hij klaar is, verplaatsen we hem naar een andere plek in de faciliteit terwijl het portaal naar de volgende EV gaat die opgeladen moet worden. Vervolgens brengen we de volgende EV die opgeladen moet worden naar diezelfde plek en voegen hem zo toe aan de oplaadwachtrij.

Deze intelligente choreografie maakt het mogelijk om met minder oplaadpunten en één enkel portaal aanzienlijk meer voertuigen te bedienen, waardoor de efficiëntie drastisch verbetert en tegelijkertijd de infrastructuurkosten dalen, waardoor een verscheidenheid aan configuraties mogelijk wordt met het slimme ontwerp van WEPLUG.”

Een enkel oplaadpunt van 50 kW heeft natuurlijk zijn beperkingen op parkeerplaatsen waar tijdens een werkdag veel voertuigen moeten worden opgeladen. In dat geval zouden er meerdere Weplug-robotarmen nodig zijn. Maar het systeem is zeer geschikt voor langetermijnparkeerplaatsen, zoals luchthavens, dealers en wagenparkdepots.