De Chinese autofabrikant BYD doet opnieuw een duit in het zakje op de Europese markt voor elektrische voertuigen, dit keer aan de meer betaalbare kant van het spectrum. Het nieuwe compacte model, de Dolphin Surf, dat deze week op verschillende markten op het vasteland is gelanceerd, waaronder België, komt met een belofte die gevestigde spelers wel eens aan het wankelen zou kunnen brengen: volledig elektrisch rijden voor iets minder dan €22.000.

In België, waar de populariteit van EV's nog steeds laag is buiten het wagenpark, is een dergelijke prijsstelling moeilijk te negeren. Met € 21.290 is de Dolphin Surf een van de goedkoopste nieuwe EV's die te koop zijn - een duidelijke poging van BYD om zich in een segment te wurmen dat wordt gedomineerd door prijsgevoelige kopers. Dit is de eerste echte stap van het Chinese bedrijf naar de stedelijke supermini menigte, en het is gericht op het maken van elektrische mobiliteit een haalbare keuze voor gezinnen en forenzen.

Bredere marktbenadering

Het is een strategie die is gebaseerd op pragmatisme. BYD heeft de Dolphin Surf niet uit de lucht getoverd, maar een van zijn grootste binnenlandse hits, de Seagull, aangepast aan de Europese veiligheidsnormen en regelgeving. Het resultaat is een iets kortere, compactere hatch, meer dan een halve meter korter en gebouwd op een kortere wielbasis. Samen met een nieuwe naam - smakelijker voor westerse consumenten dan ‘Seagull’ - duidt dit op een verschuiving van BYD's oorspronkelijke SUV-gerichte strategie naar een bredere marktbenadering.

“Dit is de auto waarvan we hopen dat hij elektrisch rijden zal democratiseren,” zei een woordvoerder van BYD bij de lancering. “We weten dat de prijs nog steeds de grootste drempel is voor de meeste kopers. De Dolphin Surf verlaagt die drempel aanzienlijk.”

Geen oog van God

Het basismodel is uitgerust met een 45kWh LFP (lithium ijzer fosfaat) batterij en een 70kW motor, die een WLTP-geschatte actieradius van 310 km biedt. Voor veel Belgische bestuurders zou dat meer dan genoeg moeten zijn voor dagelijks gebruik, vooral omdat het nationale gemiddelde woon-werkverkeer rond de 40 km schommelt. Wie meer flexibiliteit nodig heeft, kan kiezen voor de verbeterde 55 kWh-versie, die de actieradius uitbreidt tot een respectabele 405 km.

Beide versies maken gebruik van BYD's eigen Blade Battery-technologie, geprezen om zijn veiligheidskenmerken, en ondersteunen 85 kW snelladen, waardoor een 30 tot 80% in ongeveer 30 minuten kan worden opgeladen. De standaarduitrusting is royaal, met LED-verlichting, een roterend touchscreen en laadmogelijkheden op alle uitrustingsniveaus. BYD's meer geavanceerde bestuurdersassistentiesysteem, bekend als “God's Eye” in China, zal echter nog niet de sprong maken naar Europa.

De Dolphin Surf is niet gemaakt om op te vallen. Het ontwerp is eerder praktisch dan gewaagd, met compacte proporties en een lichte besturing die geschikt is voor stadsritten. BYD heeft een vleugje flair toegevoegd met levendige verfopties en contrasterende zwarte panelen, maar dit is meer functie dan vorm. Het interieur voelt echter verrassend goed aan voor de prijs. Verwacht een strakke lay-out, degelijke materialen en een sterke uitrustingslijst - een achteruitrijcamera, adaptieve cruisecontrol en parkeersensoren behoren allemaal tot de standaarduitrusting.

Drie keer zo duur

Is hij goedkoop? Vergeleken met rivalen zoals de aankomende Renault 5 E-Tech (naar verwachting vanaf ongeveer € 25.000) of Volkswagen's ID.2all (waarschijnlijk meer dan € 26.000), is het dat zeker. Maar het Europese prijskaartje betekent nog steeds een aanzienlijke stijging ten opzichte van de Chinese tegenhanger van de Dolphin Surf, de Seagull, die begint bij ongeveer € 7.000 vóór belastingen of heffingen. Die steile toeslag weerspiegelt zowel wettelijke hindernissen als importkosten - maar het is nog steeds een bittere pil voor consumenten die zich bewust zijn van het prijsverschil.

Desondanks is de Dolphin Surf een van de meest betaalbare nieuwe EV's in België, waarmee het niet alleen andere elektrische nieuwkomers uitdaagt, maar ook benzine aangedreven stadsauto's en de tweedehandsmarkt. Waar BYD het ooit gemunt had op de Duitse topmerken, lijkt het nu het waardegedreven gebied van Dacia op het oog te hebben - één elektrische hatchback per keer.