De Chinese fabrikant van elektrische auto's Nio heeft bijgewerkte versies onthuld van zijn belangrijkste modellen: de ET5 sedan, ET5 Touring estate en EL6 SUV. Het trio is goed voor een groot deel van de wereldwijde verkoop van het bedrijf en heeft meer dan 500 upgrades gekregen, variërend van styling tweaks tot belangrijke technologische verbeteringen, die de bestuurdersassistentie verbeteren.

De updates zijn het meest opvallend aan de buitenkant, hoewel ze subtiel zijn. De ET5 en zijn Touring-sibling hebben nu een bredere grille, meer uitgesproken LED-dagrijverlichting en opnieuw ontworpen koplampen die voor een assertievere aanwezigheid zorgen. De EL6 SUV, in China bekend als de ES6, heeft een soortgelijke behandeling ondergaan om hem visueel op één lijn te brengen met Nio's nieuwere EC6 coupé-SUV.

Technologiegedreven transformatie

Binnenin zijn de veranderingen meer uitgesproken. De ET5 en ET5 Touring hebben nu een breed, horizontaal infotainmentscherm, een lay-out die is geleend van het vlaggenschip, de ET9. Het is voorzien van AMOLED-technologie voor een betere zichtbaarheid, zoals te zien is bij concurrenten als de Ioniq 5 en 6 of het Hyperscreen van Mercedes. Bij Nio vervangt het het traditionelere verticale scherm, als onderdeel van het streven van het merk om het premium gevoel van zijn compacte modellen te versterken.

Met een knipoog naar moderne gebruikersinterfaces is de vertrouwde versnellingspook vervangen door een stuurkolomhendel, waardoor er ruimte vrijkomt in de middenconsole, die nu twee draadloze oplaadpads voor smartphones bevat.

Zelfde prijs, meer auto

De kern van de update is Nio's nieuwe Shenji NX9031 chip voor autonoom rijden, die volgens het bedrijf de rekenkracht heeft van vier Nvidia Orin X chips. Dit vertaalt zich in scherpere rijhulpsystemen en soepelere, intuïtievere software, vooral in China, waar de nieuwste interface-updates al live zijn.

Ook het comfort krijgt een oppepper, met een realtime adaptief veersysteem en wat Nio ‘4D comfort navigation’ noemt, dat weggegevens koppelt aan afstelling van de vering voor een soepeler rijgedrag. Passagiers achterin profiteren van grotere stoelkussens en verbeterde lendensteun.

Ondanks de omvang van de revisie heeft Nio de prijs ongewijzigd gelaten, althans in China. De bijgewerkte ET5 en zijn Touring broertje beginnen bij 298.000 yuan (ongeveer € 39.300), inclusief een 75 kWh batterij. Onder het Battery-as-a-Service (BaaS) schema kunnen kopers 228.000 yuan (€ 29.270) betalen voor de auto en de batterij apart leasen. Er is nog geen prijsinformatie beschikbaar voor de Europese markt.

Europese ambities

Nio's sedan- en stationwagonmodellen zijn cruciaal voor de bedrijfsresultaten: in 2024 was de ET5 goed voor 12% van alle verkopen, terwijl de Touring-versie bijna een kwart voor zijn rekening nam. De eerste gegevens voor 2025 laten zien dat de stationwagon de sedan blijft overtreffen.

In Europa heeft het bedrijf een langzame start gemaakt en sinds de lancering in 2022 ongeveer 600 voertuigen verkocht, waarbij de ET7 het populairst bleek. Maar met bijgewerkte modellen die nu zijn onthuld en certificeringsprocessen die naar verluidt in gang zijn gezet, lijkt Nio klaar om zijn aanwezigheid te vergroten. De EC6, een SUV in coupéstijl die verwant is aan de EL6, is ook opgedoken in Europese octrooiaanvragen.

De opfrissing van Nio komt op een moment dat de druk in het topsegment van EV's toeneemt, met Polestar, BMW's Neue Klasse en Japanse concurrenten die de race opvoeren. Voor Nio is het te hopen dat de nieuwste updates kopers zullen aanspreken die niet alleen op zoek zijn naar geavanceerde technologie, maar ook naar comfort en kwaliteit.