De ambitie van de luchtvaartindustrie om tegen 2050 naar nuluitstoot te gaan, is in gevaar. Dit verklaarde IATA, de overkoepelende organisatie van luchtvaartmaatschappijen, tijdens een top in New Delhi, India, om de toestand van de sector te bespreken.

De luchtvaartsector produceert momenteel ongeveer 3% van de wereldwijde CO2-uitstoot, maar door klimaatsceptisch beleid, waaronder dat van de Amerikaanse president Donald Trump, zal het een uitdaging zijn om de doelstellingen voor het koolstofarm maken van de luchtvaart te halen, waarschuwt IATA.

“Boor, Baby, boor!”

Om tegen 2050 een uitstoot van nul te bereiken, vertrouwt de luchtvaartindustrie voornamelijk op hernieuwbare vliegtuigbrandstoffen, Sustainable Aviation Fuel (SAF) en nieuwe technologieën zoals waterstofvliegtuigen, maar ook op het optimaliseren van de grond- en luchtactiviteiten en het implementeren van koolstofcompensaties.

Maar in tegenstelling tot zijn voorganger Joe Biden, die de productie van SAF massaal steunde via belastingkredieten, heeft Trump de heropleving van fossiele brandstoffen juist tot een van de hoekstenen van het begin van zijn termijn gemaakt.

En er is een bijkomend probleem, een probleem dat in het voordeel speelt van het beleid van Trump: de lage olieprijs. Brent crude wordt momenteel verhandeld onder $65 per vat, het resultaat van Trumps handelsoorlogen, zijn oproep tot “drill at all costs” en een verhoging van de OPEC+ quota. Dat is meer dan 22% goedkoper vergeleken met juni vorig jaar.

Begroting van $4,7 biljoen

Om halverwege deze eeuw ‘netto nul’ emissies te bereiken, is volgens IATA 65% van de luchtvaartmaatschappijen afhankelijk van SAF. Deze brandstoffen, gemaakt van biomassa, afvaloliën en, in de toekomst, CO2-afvang, hebben het voordeel dat ze rechtstreeks kunnen worden gebruikt in de huidige vliegtuigen, die gecertificeerd zijn om 50% mengsels van fossiele kerosine te accepteren. Ze kunnen de CO2-uitstoot over hun hele levenscyclus met 80% verminderen in vergelijking met kerosine.

Volgens IATA Vice President for Sustainability, Marie Owens Thomsen, zal er tegen 2050 4,7 biljoen dollar nodig zijn om SAF-systemen op te zetten die kunnen voldoen aan de luchtvervoersbehoeften op dit gebied.

Dat lijkt een onmogelijke investering, maar door simpelweg te stoppen met de subsidiëring van olieproducenten, momenteel goed voor $ 1.000 miljard per jaar, kan de energietransitie volgens Thomsen in vijf jaar worden gerealiseerd.

Nog 99,3% SAF's nodig

IATA verwacht dat de wereldwijde SAF-productie dit jaar vanaf 2024 zal verdubbelen tot 2,5 miljard liter, een lichte neerwaartse bijstelling ten opzichte van eerdere prognoses van 2,7 miljard.

Die 2,5 miljard liter vertegenwoordigt echter slechts 0,7% van de totale luchtvaartbehoefte, zegt IATA-chef Willie Walsh. Walsh plaatst ook vraagtekens bij het feit dat Europa vestigingsmandaten oplegt die de capaciteit van producenten overstijgen, die vervolgens de boetes doorberekenen aan hun klanten. Als gevolg hiervan zijn de SAF-tarieven in Europa verdubbeld en “dit is onaanvaardbaar”, aldus Walsh.

Minder dan 2% van het totale luchtvaartbrandstofverbruik in de VS is SAF

Vorig jaar bedroeg de Amerikaanse SAF-productiecapaciteit ongeveer 2.000 vaten per dag (bpd). Tegen het einde van 2024 zal deze capaciteit met ongeveer 25.000 bpd zijn toegenomen, dankzij nieuwe projecten van Phillips 66 in Californië en Diamond Green Diesel in Texas. Dit komt overeen met een productie van ongeveer 1,3 miljard liter SAF.

In 2025 werd nog eens 5.000 bpd toegevoegd door kleinere projecten in Nevada en Hawaï, wat de totale capaciteit op ongeveer 30.000 bpd bracht.

Maar ondanks de groei vertegenwoordigt SAF momenteel minder dan 2% van het totale Amerikaanse brandstofverbruik voor de luchtvaart, wat neerkomt op ongeveer 1,7 miljoen vaten per dag. Bovendien heeft de regering Trump vragen gesteld over bredere subsidies en belastingvoordelen voor SAF, zoals uiteengezet in de Inflation Reduction Act van 2022. Het 45Z belastingkrediet, dat producenten van schone brandstof tot $1,75 per gallon biedt, wordt momenteel herzien en zou kunnen worden ingetrokken.