Accu's voor elektrische auto's worden aanzienlijk goedkoper, maar niet overal en niet voor iedereen. Deze conclusie is gebaseerd op het laatste rapport van het Internationaal Energie Agentschap (IEA), waarin wordt opgemerkt dat de accuprijzen vorig jaar de sterkste daling in acht jaar hebben doorgemaakt. Het effect van schaalvergroting wordt zichtbaar, maar er zijn wereldwijde verschillen om rekening mee te houden.

De verschuiving naar elektrische voertuigen blijft wereldwijd aan kracht winnen. Toch is er achter de schermen een ander soort race aan de gang, niet op de weg, maar in fabrieken, toeleveringsketens en grondstoffenmarkten. De laatste Global EV Outlook 2025 van het Internationaal Energieagentschap biedt een veelzeggende momentopname van die concurrentie: in 2024 zijn de prijzen voor lithium-ionbatterijpakketten, oftewel het kloppende hart van elke E, met 20% gedaald, de sterkste daling sinds 2017.

Complex beeld

Dit is goed nieuws voor consumenten die een elektrische auto willen kopen zonder de bank te breken. En het biedt een tastbaar perspectief voor meer budgetbewuste elektrische automodellen, waarvan autofabrikanten gretig verwachten dat ze de overstap naar elektromobiliteit zullen stimuleren en het rendement op investeringen zullen verbeteren.

Toch is het beeld wereldwijd complexer. Terwijl de dalende prijzen wijzen op een volwassen markt, benadrukken ze ook de groeiende kloof tussen China en de rest van de wereld op het gebied van batterijproductie en innovatie.

Het IEA schrijft de prijsdaling toe aan een combinatie van aanbodoverschotten in belangrijke grondstoffen, zoals lithium, toenemende concurrentie tussen batterijfabrikanten en een toename van de productiecapaciteit. Alleen al de lithiumprijzen daalden vorig jaar met bijna 20%, ondanks het feit dat de wereldwijde vraag zes keer zo groot was als in 2015. 

De vraag naar batterijen bereikte een recordhoogte van 1 terawattuur, vooral door de stijgende verkoop van elektrische auto's en, in toenemende mate, vrachtwagens - vooral in China en delen van Europa.

Langzamere daling in de EU

De voordelen zijn niet gelijk verdeeld. De accuprijzen daalden wereldwijd, maar het snelst in China, met bijna 30%, vergeleken met slechts 10-15% in de VS en Europa. Deze trend vergroot de voorsprong van China alleen maar en het IEA is niet verlegen om uit te leggen waarom. Een krachtige combinatie van agressieve concurrentie, lage winstmarges, productie-efficiëntie en hoogopgeleide arbeidskrachten heeft Chinese bedrijven een voorsprong gegeven.

China domineert ook op het gebied van batterijchemie. LFP-batterijen (lithium-ijzerfosfaat), die ooit werden beschouwd als de ‘budgetoptie’, zijn nu goed voor bijna de helft van de wereldwijde EV-batterijmarkt, niet in de laatste plaats dankzij de niet aflatende ontwikkeling door Chinese fabrikanten zoals BYD. 

Tegen het einde van 2024 zullen LFP-batterijen goed zijn voor 80% van alle EV-batterijen die in China worden verkocht. Ze hebben een sterke opmars gemaakt in Europa en opkomende markten zoals India en Zuidoost-Azië, maar de VS blijft achter met een marktaandeel van slechts 10%, deels als gevolg van invoerrechten op Chinese goederen.

Slachtoffers

Die transformatie verloopt niet zonder slachtoffers. In Europa vroeg batterijbedrijf Northvolt faillissement aan nadat het er niet in slaagde de productiedoelstellingen te halen. Koreaanse fabrikanten, die voorheen 80% van de batterijmarkt in de EU in handen hadden, zagen hun aandeel teruglopen tot 60% in 2024, omdat Chinese rivalen en de groeiende populariteit van LFP-batterijen hun marktaandeel verkleinden.

Ondertussen werpt het IEA een rode vlag op over de duurzaamheid van deze dalende prijzen. Goedkope mineralen zijn een zegen op korte termijn, maar ze kunnen toekomstige investeringen in mijnbouw ontmoedigen, wat kan leiden tot tekorten tegen 2030. De concentratie van het aanbod in een paar handen - zowel geografisch als commercieel - voegt nog een laag risico toe.

Om deze toekomstige knelpunten en prijspieken te voorkomen, beveelt het agentschap meer innovatie aan in alternatieven zoals natrium-ion batterijen en directe lithiumwinning. Maar deze technologieën liggen nog in het verschiet. Terwijl de race doorgaat, blijft China een aantal ronden voor.