De Chinese autofabrikant BYD heeft plannen onthuld om een uitgebreid netwerk van ultrasnelle opladers voor elektrische auto's uit te rollen in heel Europa - en niet in een verre toekomst, maar binnen de komende 12 maanden. De gedurfde stap maakt deel uit van de strategie van het bedrijf om tegen het einde van het decennium een dominante kracht te zijn op de Europese automarkt.

Tijdens een persbriefing in Brussel omschreef Stella Li, uitvoerend vicepresident van BYD, het opladen als een cruciale stap om EV-bezit praktischer en aantrekkelijker te maken. “Als je stopt om naar het toilet te gaan en koffie te drinken, is je auto volledig opgeladen,” zei Li, die de ervaring niet minder handig noemde dan het tanken van een benzineauto.

400 kilometer in vijf minuten

Het zogenaamde “flash charging” netwerk zal laadsnelheden tot 1.360 kilowatt (1 MW) halen via een systeem van 1.000 volt - een aanzienlijke sprong voorwaarts ten opzichte van de huidige Belgische openbare laders, die maximaal ongeveer 400 kW verbruiken. Maar nu Ionity de uitrol van 600 kW laders aankondigde, operationeel tegen eind 2026, is de race voor ultrasnel laden duidelijk aan het versnellen.

Hoewel maar weinig autofabrikanten modellen aanbieden die geschikt zijn voor 1000V, is BYD een van de weinige Chinese fabrikanten die de grens van het voltage opzoeken, terwijl de meest geavanceerde EV-platforms van oudere autofabrikanten maximaal 800V kunnen leveren. In feite is dit het opladen van vrachtwagens voor personenauto's.

Voor bestuurders is de belofte niets minder dan transformerend. Met de nieuwe laders kan het toevoegen van 400 kilometer bereik in slechts vijf minuten. In China bouwt BYD al een soortgelijk netwerk van 10.000 laders met hoge capaciteit en voor Europa zijn er nu gesprekken gaande met partners zoals Shell (wat wijst op een netwerk dat niet exclusief voor BYD-eigenaars is). Waar deze partnerschappen geen doorgang vinden, zegt BYD bereid te zijn om het alleen te doen; bij zijn dealerlocaties zal dit hoe dan ook het geval zijn.

Die aanpak roept vragen op over de vraag of dergelijke locaties de enorme vraag naar stroom wel aankunnen. Om dit aan te pakken, zei Li dat BYD gebruik zal maken van zijn bredere technologieportfolio op het gebied van energieopslag en zonne-energie om de druk op lokale netwerken te verlichten. “Voor ons is het geen grote investering,” voegde ze eraan toe, verwijzend naar de schaalgrootte van het bedrijf in batterij- en zonne-energietechnologie.

Tesla overtreffen

Hoewel de nieuwe hardware gericht is op de nieuwe modellen van BYD, zoals de Han L en Tang L, die nog niet in Europa worden verkocht, zullen de laders ook de oplaadtijden van de huidige voertuigen verbeteren. Volgens het bedrijf kunnen bestaande BYD-modellen een snelheidsverhoging van 20 tot 30 procent krijgen, terwijl de binnenkort te lanceren Sealion 7 in slechts 15 minuten van 10 naar 80 procent kan springen.

De Europese expansie van BYD is in een stroomversnelling geraakt ondanks een importheffing van 27 procent die door de EU is opgelegd, inclusief de basisheffing van 10 procent. Toch stijgen de verkopen van het bedrijf snel. In april overtrof BYD Tesla in Europese registraties met een stijging van 169 procent op jaarbasis tot 7.231 eenheden. De groei houdt aan met een snelheid van 10% per maand, waarbij vooral Spanje succesvol is.

In België heeft BYD al 16 dealers, waaronder drie eigen vestigingen in Brussel, Antwerpen en Gent. Dat aantal zal naar verwachting stijgen naar 20 aan het eind van het jaar. Op het hele continent is het bedrijf een samenwerking aangegaan met dealers die voorheen verbonden waren aan gevestigde merken, zoals Renault en Stellantis, in een poging om snel op te schalen.

“Hier om te blijven”

Li bevestigde opnieuw BYD's langetermijnvisie voor Europa en benadrukte de al aangekondigde opening van een productiefaciliteit in Hongarije later dit jaar, naast een nieuw R&D-centrum en het Europese hoofdkantoor van het bedrijf in Boedapest. “We bouwen in Europa om in Europa te verkopen,” zei ze. “We zijn hier om te blijven.”

Terwijl Chinese EV-fabrikanten racen om hun aanwezigheid te vestigen, is het gepatenteerde netwerk van BYD bedoeld om hun rivalen te overtreffen. Het Supercharger V4-netwerk van Tesla is momenteel maximaal 500 kW, terwijl de wereldwijde oplaadstations van Mercedes met hoge capaciteit maximaal 400 kW kunnen leveren. Als BYD zijn belofte nakomt, kan de oprichting van zijn ’spelveranderende“ netwerk leiden tot meer winst in zijn Europese veroveringstocht.