De ooit dominante autofabrikanten in het Westen verliezen in een alarmerend tempo terrein aan de nieuwe generatie snel opkomende concurrenten uit Azië, met name China. Volgens een onderzoek van adviesbureau EY zal de winstkloof naar verwachting blijven groeien.

Een nieuw kwartaalrapport van adviesbureau EY onthult een sterke kloof tussen Westerse en Aziatische autofabrikanten. Terwijl Duitse en Amerikaanse autofabrikanten zowel hun omzet als winst zagen krimpen in de eerste drie maanden van 2025, boekten Aziatische bedrijven, aangevoerd door de Chinese giganten BYD en Geely, indrukwekkende winsten. 

Ontnuchterend beeld

De cijfers geven een ontnuchterend beeld: Chinese autofabrikanten verhoogden hun gezamenlijke inkomsten met bijna 15%, terwijl de winst steeg met 66%. Daarentegen zagen de drie grootste Duitse autofabrikanten, Volkswagen, BMW en Mercedes, hun gezamenlijke inkomsten dalen met 2,3% en hun winst met ongeveer een derde.

Constantin Gall, EY's expert op het gebied van auto's, wond er geen doekjes om. “Sommige oudere fabrikanten zullen zich binnenkort misschien moeten afvragen of ze wel overleven. De concurrentie in de sector is meedogenloos en er is geen teken van een ommekeer”, waarschuwde hij. “Het hele bedrijfsmodel van sommige westerse fabrikanten wordt bedreigd.”

Structurele crisis

Gall stelt dat de crisis structureel is en niet alleen conjunctureel. De zwakke vraag door de economische onzekerheid, de hoge kosten en de trage overgang naar elektrische auto's drukken de marges. Westerse bedrijven verliezen ook gestaag marktaandeel in China, een belangrijke groeimarkt waar binnenlandse merken snel aan kwaliteit en marktdominantie hebben gewonnen.

De situatie wordt nog verergerd door nieuwe handelsbarrières. De importtarieven van 25% die president Donald Trump in april invoerde, zullen naar verwachting leiden tot miljarden dollars verlies voor zowel Europese als Amerikaanse autofabrikanten. Chinese bedrijven, die grotendeels afwezig zijn op de Amerikaanse markt, worden beschermd tegen de gevolgen en zullen profiteren van de problemen van hun rivalen.

VW tegen Toyota

Van de westerse fabrikanten heeft Volkswagen een symbolische overwinning behaald door Toyota nipt in te halen op het gebied van wereldwijde omzet in het afgelopen kwartaal. Maar zelfs die mijlpaal is bitterzoet: het Japanse bedrijf heeft nog steeds de leiding in verkoopvolume en bedrijfswinst en behoudt zijn wereldwijde toppositie.

BMW hield ondanks de omzetdaling het beste stand onder de luxemerken en behield een omzetmarge van 9,3%. Met deze prestatie staat BMW tussen de vijf best presterende Chinese spelers: BYD, Geely, SAIC, Li Auto en Leapmotor.

Als reactie op de stijgende crisis hebben westerse fabrikanten agressieve kostenbesparingsprogramma's gelanceerd. Alleen al VW is van plan om tegen 2030 een op de vier banen in Duitsland te schrappen. Maar Gall benadrukt dat bezuinigen alleen niet genoeg is. “Westerse autofabrikanten moeten zichzelf volledig opnieuw uitvinden,” zei hij, waarbij hij aandrong op een sneller tempo van digitalisering, snellere productcycli en meer gerichte investeringen.

“Chinese bedrijven hebben bewezen dat succes niet ligt in meer uitgeven, maar in sneller en slimmer handelen,” concludeerde Gall. Terwijl de industrie het EV-tijdperk binnenstormt, kunnen de industriële zwaargewichten in het Westen de komende jaren een inhaalslag maken.