Volvo's naam blijft vrijwel uitwisselbaar met de veiligheid van auto's en opnieuw probeert het bedrijf de grenzen van de bescherming van weggebruikers te verleggen. De nieuwste innovatie? Een veiligheidsgordel met kunstmatige intelligentie die zich belooft aan te passen aan elke bestuurder en passagier. Hij kan evolueren via software-updates (OTA) lang nadat de auto is verkocht.
De nieuwe “multi-adaptieve veiligheidsgordel”, zoals hij wordt genoemd, debuteert volgend jaar in Volvo's nieuwe elektrische crossover SUV EX60. Achter de nogal ingewikkelde naam gaat een systeem schuil waarvan de Zweedse autofabrikant beweert dat het is ontworpen om miljoenen levens te redden. Zou dit de moderne remake kunnen zijn van de beroemde driepuntsgordel die Volvo-ingenieur Nils Bohlin in 1959 ontwikkelde?
Lichamen scannen
Het principe is eenvoudig, ook al is de technologie erachter dat niet. Traditionele veiligheidsgordels, zelfs moderne, bieden dezelfde basisbescherming voor alle passagiers, ongeacht hun grootte of vorm en ondanks het gebruik van voorspanningstechnologie. Maar Volvo's AI-gestuurde gordel gebruikt sensoren in de cabine om een gedetailleerd beeld te krijgen van het lichaam van elke inzittende. Het houdt rekening met lengte, gewicht, lichaamsvorm, zitpositie en zelfs externe omstandigheden buiten de auto om het optimale bevestigingsniveau te bepalen.
Dit gebeurt allemaal in een fractie van een seconde. Bij een botsing kan de gordel onmiddellijk de spanning aanpassen, waardoor grotere inzittenden meer bescherming krijgen om het risico op hoofdletsel te verkleinen, of minder spanning voor kleinere passagiers om het risico op ribbreuken te verkleinen.
Antwoord op maat
Terwijl de huidige Volvo-riemen al gebruikmaken van drie vooraf gedefinieerde belastingsbegrenzingsprofielen, breidt het nieuwe systeem dat aantal uit tot 11, waardoor een veel beter afgestemde respons mogelijk wordt. Cruciaal is dat de technologie ontworpen is om na verloop van tijd te verbeteren. Dankzij over-the-air (OTA) software-updates, een functie die vaker wordt geassocieerd met entertainmentsystemen, zegt Volvo het gedrag van de gordel te kunnen verfijnen aan de hand van gegevens die zijn verzameld tijdens echte ritten en botsingen.
De adaptieve gordel is niet exclusief door Volvo ontwikkeld, maar samen met de Duitse leverancier ZF Lifetec. In eerste instantie zal deze alleen worden aangeboden op de voorstoelen van de EX60. Op dit moment is er geen ruimte om het grotere gordelsysteem op de achterbank te plaatsen, maar toekomstige modellen kunnen dit probleem oplossen. Aangezien het patent gedeeld wordt, zal het waarschijnlijk ook verschijnen bij andere automerken.
Het uiteindelijke doel van het bedrijf blijft ongewijzigd: het volledig uitbannen van verkeersdoden, een ambitie die tot nu toe ongrijpbaar is gebleken. Volvo streefde eerder naar nul verkeersdoden in zijn voertuigen in 2020, een doel dat niet werd gehaald.
Vrij van glitches?
Toch laat het bedrijf zich niet afschrikken. “Dit is nog maar het begin”, zegt Volvo-veiligheidsspecialist Fredrik Heurlin, die eraan toevoegt dat AI binnenkort nog nauwkeurigere aanpassingen mogelijk zal maken, ook voor kwetsbare groepen zoals zwangere vrouwen.
Toch blijven er vragen over. Zal het samenwerken van meerdere AI-gestuurde veiligheidssystemen, zoals gordels, airbags en sensoren, betrouwbaar blijken bij echte ongevallen? Zal het systeem vrij zijn van bugs en glitches? Nu auto's steeds meer softwaregedefinieerd worden, zou Nils Bohlin erop hebben gestaan dat Volvo zijn nalatenschap op het gebied van veiligheid handhaaft door middel van realistische prestaties op de openbare weg.
