BMW gaat de elektrische versies van de aankomende X5 en X7 SUV's, waarschijnlijk de iX5 en iX7 genoemd, bouwen in zijn fabriek in Spartanburg, South Carolina, zo heeft het bedrijf bevestigd aan de gespecialiseerde media Wards Auto. Een iX6 coupé, vergelijkbaar met de huidige X6, zal naar verwachting volgen. Dit zou het bedrijf wat gemoedsrust moeten geven te midden van de aan-en-uit-aflevering importtarieven saga die de industrie heeft opgeschud.
Op dit moment produceert BMW's Amerikaanse fabriek in Spartanburg maar liefst acht SUV's met verbrandingsmotoren en tegen 2030 wil de Duitse autofabrikant minstens zes elektrische SUV's aan de assemblagelijnen toevoegen. BMW's fabriek in South Carolina is qua waarde de grootste exporteur van Amerikaanse auto's en maakt het overgrote deel van de SUV's van BMW. Het lijkt erop dat deze trend zich ook in het elektrische tijdperk zal voortzetten.
De eerste EV's van BMW van Amerikaanse makelij zijn waarschijnlijk de iX5, die volgend jaar in productie gaat, gevolgd door de grotere iX7, die gepland staat voor 2027. Terwijl de directe concurrenten voornamelijk zijn gebaseerd op speciaal gebouwde platforms voor elektrische auto's, zullen de iX5 en iX7 gebruik blijven maken van de CLAR-architectuur, die is ontworpen om gemakkelijk plaats te bieden aan zowel een elektrische aandrijflijn als een verbrandingsmotor en transmissie, wat BMW de flexibiliteit biedt die het zoekt op zijn weg naar meerdere aandrijflijnen.
Schaduw van de ‘Neue Klasse’
Natuurlijk zullen beide elektrische SUV's veel kenmerken lenen van de nieuwe EV-only ‘Neue Klasse’ architectuur, zoals motoren, batterijen en controllers, wat resulteert in een veel efficiëntere aandrijflijn. Over accu's gesproken: BMW investeert $700 miljoen in de fabriek in Spartanburg om een nieuwe accufabriek in de buurt te bouwen en nog eens $1 miljard om de assemblagelijnen te verbeteren. Andere kenmerken zijn de 800V elektrische architectuur, cilindrische batterijcellen van de zesde generatie en de nieuwe digitale cockpit met een zogenaamd panoramisch head-up display-systeem.
De kleinere BMW iX3, de eerste van de nieuwe golf op Neue Klasse gebaseerde EV's, wordt echter in september onthuld, volgend jaar gevolgd door de i3 sedan, en zou ook de eerste BMW EV kunnen zijn die in de VS wordt geproduceerd. Het blijft tot nu toe onduidelijk waar de iX3 crossover voor de VS vandaan komt. Eén gerucht zegt Mexico, maar dat is nog niet bevestigd. In Europa zal de batterij-aangedreven iX3 in productie worden genomen in de nieuwe fabriek in Debrecen, Hongarije.
Amerikaanse strategie
Spartanburg, BMW's grootste wereldwijde productielocatie, staat centraal in de strategie van het merk om zijn SUV line-up te elektrificeren, vooral in de VS. De fabriek dient al lange tijd als productiebasis voor X-modellen die bestemd zijn voor zowel Noord-Amerika als de exportmarkten. Met de toevoeging van elektrische varianten van de X5, X6 en X7 - naast de bestaande plug-in hybride productie - is BMW bezig Spartanburg om te vormen tot een belangrijk centrum voor geëlektrificeerde voertuigen. Het bedrijf heeft verklaard tegen 2030 minstens zes volledig elektrische modellen te willen produceren in de VS.
De verschuiving wordt ondersteund door de bouw van de nieuwe Woodruff accufabriek, die accupakketten van de zesde generatie zal leveren. De Woodruff-fabriek is ontwikkeld in samenwerking met Envision AESC en is ontworpen om te voldoen aan BMW's doelstellingen op het gebied van duurzaamheid en prestaties, waarbij zoveel mogelijk gebruik wordt gemaakt van lokaal gewonnen materialen.
BMW zegt dat de capaciteit in de fabriek in Spartanburg zal toenemen van 180.000 voertuigen tot ongeveer 290.000. Het totale vierkante oppervlak zal ook aanzienlijk toenemen. Vorig jaar produceerde BMW 70.000 plug-in hybride auto's in Spartanburg.
