Hoe doen ze het? Terwijl een van de belangrijkste klachten in Europa over elektrische auto's is dat het onmogelijk is om een compacte, volledig elektrische auto te bouwen die betaalbaar en winstgevend is, bewijzen de Chinezen het tegendeel. Laatste voorbeeld: Chery's QQ Domi compacte stadsauto werd in China gelanceerd voor een vanafprijs van 59.900 yuan, wat overeenkomt met ongeveer 6.600 euro.

Voor dat geld kun je vijf mensen vervoeren in een micro-elektrisch voertuig dat 3.720 mm lang, 1.700 mm breed en 1.608 mm hoog is, met een wielbasis van 2.520 mm. Hij is uitgerust met een voorin geplaatste motor van 40 kW die een koppel van 110 Nm levert en een topsnelheid van 100 km/uur heeft.

Twee smaken batterijpakketten

Met de kleine 28,5 kWh batterij krijg je een (CLTC) bereik van 305 km, wat voldoende zou moeten zijn voor stadsverkeer, waar hij voornamelijk voor bedoeld is. Een groter LFP-pakket van 39,33 kWh voegt 100 km extra bereik toe, maar verhoogt de prijs ook met 10.000 yuan (ongeveer € 1.200), nog steeds ruim onder de € 10.000.

Het kortere bereik in de stad wordt gecompenseerd door snelladen, waarmee het batterijniveau in ongeveer 30 minuten van 30% naar 80% kan worden gebracht. De duurste versie voegt Vehicle to Load (V2L) toe en biedt de mogelijkheid om gereedschap of je laptop van stroom te voorzien met een hogere netspanning als er geen stekker beschikbaar is.

Het interieur is strak maar sober, met een digitaal instrumentenpaneel van 7 inch en een centraal touchscreen van 10,25 inch. Het biedt echter de meeste functies die je in een duurdere auto zou verwachten, zoals een achteruitrijcamera, parkeerhulp, spraakherkenning en app-gebaseerde voertuigbediening.

In China moet de QQ Domi concurreren met de Leapmotor T03 of BYD's populaire Seagull stadsauto. Die wordt nu verkocht voor 55.800 yuan, of zo'n 6.745 euro. In België wordt de Seagull bijvoorbeeld verkocht als de Dolphin Surf met een basisversie vanaf 21.290 euro met een 30 kWh batterij en een (WLTP) actieradius van 220 km.

BYD, China's grootste producent en exporteur van elektrische voertuigen (EV's), loste in mei een nieuw schot in de prijzenoorlog door kortingen aan te bieden op een reeks modellen die maar liefst 34% bedroegen. Dat was niet met dank teruggestuurd door iedereen in China. 

De noodklok luiden

Nu de prijzenoorlog in China om elektrische auto's steeds heviger wordt, hebben de Chinese topleiders de noodklok geluid met opvallende oproepen om een einde te maken aan de buitensporige concurrentie, die in de volksmond ‘neijuan’ of involutie wordt genoemd, CNBC onlangs gemeld.

De China Association of Automobile Manufacturers maakte een versluierde veeg uit de pan naar BYD zonder BYD bij naam te noemen, en zei: “Een bepaalde autofabrikant heeft het voortouw genomen door aanzienlijke prijsverlagingen door te voeren en veel bedrijven hebben dit voorbeeld gevolgd, waardoor een nieuwe ronde van ‘prijzenoorlog’-paniek is ontstaan.”

“Wanordelijke ‘prijzenoorlogen’ verhevigen de oneerlijke concurrentie”, aldus de vereniging, die waarschuwt voor verdere druk op de winstmarges en risico's voor de veiligheid van de consument. Ze riep bedrijven op zich te houden aan eerlijke concurrentie en de markt niet te monopoliseren of goederen te ‘dumpen’ tegen prijzen die onder de productiekosten liggen.

Prijzenoorlog leidt nergens toe

De officiële krant van de Chinese Communistische Partij toonde ook vernietigend kritiek. “De prijzenoorlog in de auto-industrie leidt nergens toe en heeft geen toekomst. Wanordelijke ‘prijzenoorlogen’ drukken de winsten in de hele keten, hebben een impact op het hele ecosysteem en riskeren inkomensdalingen voor werknemers. Op de lange termijn is deze ‘race naar de bodem’ concurrentie onhoudbaar.”

De vraag blijft hoe ver je als autofabrikant kunt gaan zonder je bedrijfsmodel en winstmarges in gevaar te brengen. In China zijn de meningen over de voortdurende prijzenoorlog verdeeld. Tegelijkertijd waarschuwen sommigen voor risico's op de lange termijn, terwijl anderen, zoals BYD, de concurrentie zien als een vruchtbare bodem voor innovatie.

Aan de andere kant stimuleren deze bodemprijzen Chinese kopers niet noodzakelijk om sneller geld uit te geven. Integendeel, aangezien de tweedehands EV-markt lijdt onder snel dalende doorverkoopwaarden door de dalende prijzen van nieuwe EV's, stellen mensen hun aankopen uit naarmate de onzekerheid toeneemt. Het is een beetje een Tweesnijdend zwaard.