Uit tests is gebleken dat bestuurders van auto's met een hoge motorkap kinderen vanaf negen jaar niet meer kunnen zien. De motorkaphoogte van nieuwe auto's in Europa neemt gemiddeld met een halve centimeter per jaar toe door de groei in de verkoop van SUV's, nieuw onderzoek samengesteld door Transport & Environment (T&E).

De trend maakt deel uit van het recente fenomeen van ‘carspreading’, waarbij supergrote SUV's de ruimte in steden innemen en gevaarlijker zijn bij een botsing. In tests die T&E voor het rapport uitvoerde, konden bestuurders in de voertuigen met de hoogste voorkant kinderen vanaf negen jaar niet zien staan.

Zeven centimeter in 14 jaar

De motorkappen van nieuwe auto's waren in 2024 gemiddeld 83,8 cm hoog, tegenover 76,9 cm in 2010, volgens het rapport, dat de EU, het VK en Noorwegen bestrijkt en het eerste is dat motorkaphoogtes op Europees niveau analyseert.

De stijging valt samen met de gestage toename van de verkoop van SUV's van 12% van de Europese markt in 2010 naar 56% vorig jaar. Europese en nationale wetten leggen geen beperkingen op aan de hoogte van motorkappen.

Hoge kappen: minder zicht, meer dodelijke verwondingen

Bij botsingen raken auto's met een hoge voorkant volwassen voetgangers meestal boven het zwaartepunt, waarbij vaak eerst vitale organen worden geraakt. Hoe hoger de voorkant van het voertuig, hoe groter de kans dat iemand onder de auto terechtkomt in plaats van dat hij opzij wordt geduwd, bij snelheden tot 50 km/uur.

Eén studie, gebaseerd op ongevallen met 300.000 weggebruikers in België, suggereert dat een toename van 10 cm in de hoogte van de motorkap (van 80 cm naar 90 cm) het risico op overlijden met 27% verhoogt voor voetgangers, fietsers en andere kwetsbare weggebruikers.

Hoge motorkappen verminderen ook het zicht van bestuurders op andere weggebruikers. Uit tests in opdracht van T&E blijkt dat een bestuurder van het model met de hoogste motorkap op de wegen van de EU en het VK, de Ram TRX, kinderen tot negen jaar die recht voor hem staan niet kan zien. Een bestuurder van een Land Rover Defender kan kinderen tot viereneenhalf jaar oud niet zien.

James Nix, beleidsmanager voertuigen bij T&E: “Hogere motorkappen vormen een gevaar voor voetgangers, fietsers en mensen in gewone auto's. Het is onmogelijk om kinderen te zien die voor sommige hoge motorkappen staan. Voor sommige van de hoogste motorkappen is het onmogelijk om kinderen te zien staan. De groeiende trend naar SUV's betekent dat dit probleem alleen maar groter wordt, tenzij we grenzen stellen.”

Parallel aan de verhoging van de kap loopt de breedte van nieuwe auto's neemt ook toe met 0,5 cm per jaar, zoals blijkt uit het onderzoek van T&E voor 2024.

Noodzakelijke beperkingen

Meer dan 30 maatschappelijke organisaties hebben riep de EU op om de motorkaphoogte tegen 2035 te beperken als onderdeel van een hervormingspakket om de steeds groter wordende afmetingen van auto's te beperken.

Voor kappen beveelt de studie een maximale hoogte van 85 cm aan voor verder onderzoek. De lange doorlooptijd tot 2035 zou de bestaande productie en ontwerpen zo min mogelijk verstoren.

T&E en de Clean Cities Campaign zeggen dat nationale en stedelijke overheden belastingen en parkeertarieven eerlijker moeten maken door ze te koppelen aan het gewicht en de grootte van voertuigen. In het grootste deel van Europa is gewicht de beste beschikbare maatstaf totdat wetgevers gegevens over de afmetingen toegankelijker maken.

Barbara Stoll, Senior Director van de Clean Cities Campaign, vervolgt: “Elke dag komt er een kind om op onze wegen en toch worden auto's zo groot gemaakt dat kinderen onzichtbaar zijn vanaf de bestuurdersstoel. Hoe is dat acceptabel? Gelukkig komen steeds meer stadsbestuurders in opstand tegen autospreiding en komen ze op voor wat burgers willen: veilige, groene straten zonder monstervoertuigen. Steden moeten verder en sneller gaan om te grote SUV's aan banden te leggen, de openbare ruimte terug te winnen en veiligheid en mensen op de eerste plaats te zetten.”

Parijs en Lyon in Frankrijk, evenals Aken in Duitsland, behoren tot de steden die de parkeertarieven al hebben gekoppeld aan het gewicht of de grootte van auto's.