De Belgische ESA-astronaut Raphaël Liégeois, die volgend jaar vertrekt voor een ruimtemissie van zes maanden naar het internationale ruimtestation (ISS), heeft twee favoriete gerechten gekozen om mee de ruimte in te nemen. Hij koos voor traditionele Vlaamse hamrolletjes met witlof en kaassaus, maar Luikse gehaktballen staan ook op het menu, omdat ze hem aan thuis doen denken.

Vroeger aten astronauten vaak voedsel uit tubes, maar tegenwoordig kunnen ze kiezen uit 200 maaltijden voor hun ruimtemissie. Ze kunnen ook een paar ‘bonusmaaltijden’ toevoegen.

Authentieke appel- en perensiroop

 De gerechten worden van tevoren in België bereid door twee chef-koks. Het eten wordt zo in blik verpakt dat het vers blijft bij kamertemperatuur, omdat het ISS geen koelkast heeft. Elke Witlofrolletje is individueel verpakt in een blikje. De gerechten worden verwarmd in een oven.

De gerechten moeten met grote zorg worden bereid. De kaassaus moet bijvoorbeeld niet te vloeibaar zijn, want die gaat rondzweven in de ruimte. Het eten mag ook niet te zout zijn, want in de ruimte zwelt je tong op en dat beïnvloedt je smaak.

De Vlaamse klassieker witloof met ham en kaassaus is gemaakt met Orval kaas, een verwijzing naar de Luikse familiebanden met de regio. Authentieke Luikse siroop, gemaakt van appels en peren, wordt gebruikt in de saus voor Luikse gehaktballen. Met andere woorden, de gerechten vertegenwoordigen een vleugje België, in een baan rond de aarde.

Elkaars favoriete gerechten delen

De persoonlijke maaltijden die astronauten meenemen in de ruimte dienen als een cultureel of emotioneel anker en worden gedeeld met andere bemanningsleden, die elkaars cultuur en favoriete gerechten leren kennen. 

Raphaël Liégeois’ reis naar het ISS is gepland voor de tweede helft van 2026. Hij zal er zes maanden blijven. Hij zal dan de derde Belg in de ruimte zijn. Liégeois zal ook drie Belgische experimenten meenemen naar het ISS. Hiervoor neemt hij maïs, slijmvormpjes en een kwantumsensor mee.