Op 16 juni ondertekenden vier van Europa's toonaangevende organisaties op het gebied van nucleaire technologie - Ansaldo Nucleare, Enea, Rete en SCK CEN - de oprichting van het Eagles Consortium, een nieuw opgerichte alliantie met als doel de ontwikkeling en commercialisering van Eagles-300, een loodgekoelde Small Modular Reactor (SMR) van de volgende generatie. De Belgisch-Italiaans-Roemeens consortium streeft naar de introductie van een nieuwe nucleaire productietechnologie tegen 2039.
De SCK in Mol kan eindelijk beginnen met het plannen van de ontwikkeling van een kleine kernreactor (SMR). Een SMR is een compacte kernreactor met een beperkt vermogen, tot 300 MW. Er wordt gezegd dat het veiliger is, minder atoomafval produceert, zelfs het kernafval van oude energiecentrales hergebruikt en minder uitstoot. Het wordt gekoeld met lood in plaats van water.
Kleinschalig demonstratiemodel
Het consortium zal nu beginnen met de ontwikkeling van een kleinschalig demonstratiemodel in Mol, dat naar verwachting zal bewijzen dat de technologie voor het koelen van kernreactoren met lood effectief is. Het uiteindelijke model wordt gebouwd in Roemenië. Wereldwijd werken tientallen bedrijven en consortia aan hun eigen SMR-technologie.
Met een capaciteit van 350 megawatt zijn de SMR's ongeveer tweederde kleiner dan de grootste Belgische reactoren. Met zo'n klein formaat zijn ze flexibel en ook geschikt voor industriële warmtelevering en waterstofproductie, aldus de initiatiefnemers.
Expertise
Het Eagles Consortium combineert industriële expertise met diepgaande kennis van vloeibare metalen. Deze belangrijke troef vergemakkelijkt niet alleen wetenschappelijke doorbraken, maar maakt ook de commerciële toepassing van deze technologie mogelijk.
Het project liep meer dan een jaar vertraging op nadat de Amerikaanse kerncentralebouwer Westinghouse, een reus in de sector die aanvankelijk deel uitmaakte van het consortium, zich terugtrok. Nu er een overeenkomst is bereikt met de overblijvende partners, kan de ontwikkeling van de SMR beginnen.
Nieuwe standaard voor SMR
Het Eagles Consortium zet zich in om Europa's leiderschap op het gebied van kernreactoren van de volgende generatie te versterken, in lijn met het beleid van de Europese Unie voor energietransitie en de behoefte aan betrouwbare, koolstofarme energiebronnen.
De Eagles-300 reactor zal worden ontworpen om betrouwbare, betaalbare en koolstofarme energie te leveren, waarmee een nieuwe standaard wordt gezet voor kleine modulaire reactoren.
