Het beruchte Takata-airbagschandaal, dat in 2014 begon, is weer opgedoken in de autowereld. Vanwege een dodelijk incident vorige week in Frankrijk heeft Citroën al zijn C3- en DS3-modellen in heel Europa stilgelegd. Het gaat om 441.000 voertuigen.

Vorige week overleed een 37-jarige vrouw op een Franse snelweg bij Reims in haar Citroën C3 omdat de airbag ontplofte en zware verwondingen veroorzaakte, wat leidde tot de dood van de bestuurder. Zodra bevestigd werd dat de doodsoorzaak de vroegtijdige ontploffing van de Takata-airbag was, vroeg de Franse minister van Transport, Philippe Tabarot, om de onmiddellijke stillegging van alle betrokken Citroën-auto's totdat hun airbags vervangen waren.

Enkele uren later riep Xavier Chardon, de nieuwe CEO van Citroën, op tot een ‘stop-rit’ in heel Europa voor de betrokken voertuigen. Dit betekent dat alle verkochte C3- en DS3-auto's, in totaal ongeveer 441.000, onmiddellijk worden stilgezet en niet meer mogen rijden totdat ze zijn gerepareerd.

“Het is belangrijk dat alle klanten contact met ons opnemen,” verklaarde Xavier Chardon gisteren. “We gaan onze verantwoordelijkheden niet uit de weg. Tot nu toe zijn er al veel auto's eerder teruggeroepen, nu gaan we een stap verder met een ‘stop drive’ totdat er geen Takata airbag meer in een Citroën zit.”

Citroën merkt ook op dat het op 20 mei een brief naar het laatstgenoemde slachtoffer had gestuurd, maar dat de brief was teruggestuurd omdat het een onjuist adres had.

Wereldwijd schandaal

Het wereldwijde schandaal rond de defecte Takata airbags brak uit in 2014 en heeft sindsdien de hele auto-industrie op zijn grondvesten doen schudden. Om de airbags op te blazen begon Takata een ammoniumnitraatverbinding zonder droogmiddel te gebruiken. Dit drijfgas kan echter te snel verbranden waardoor het opblaasmechanisme kan exploderen, vooral in hete en vochtige omstandigheden.

Sindsdien is ten miljoenen auto's met Takata airbags zijn teruggeroepen. Langdurige blootstelling aan hoge hitte en vochtigheid kan ertoe leiden dat deze airbags ontploffen wanneer ze worden geactiveerd. Dergelijke explosies hebben veel verwondingen en zelfs doden veroorzaakt. In juni 2017 vroeg Takata faillissement aan. Key Safety Systems nam de restanten over.

De gebeurtenis in Reims was het tweede dodelijke ongeval op het Franse vasteland, maar 16 mensen kwamen om het leven en 24 raakten gewond door het voortijdig afgaan van hun Takata-airbag in de ‘Outre-mer’.

Veel fabrikanten zijn betrokken geweest bij terugroepacties na het schandaal. Fabrikanten als Honda, Toyota, Volkswagen, Stellantis (waar Citroën deel van uitmaakt), Nissan, Tesla, Ford, BMW, Mercedes en zelfs Ferrari waren verplicht om miljoenen auto's terug te roepen sinds het schandaal uitbrak.

Eerdere terugroepacties waren onvoldoende

In Frankrijk begon Citroën begin 2025 met een grote terugroepactie van oudere modellen. 236.900 C3- en DS3-auto's die in het noorden van Frankrijk rondreden, werden opgeroepen voor reparatie. De start van de operatie verliep enigszins chaotisch vanwege een tekort aan vervangende airbags. Eerder had Citrën al een terugroepactie uitgevoerd in het zuiden van Europa (waar het warmer is) en in de ‘buitenzeegebieden’.

Voor auto's die in 2014 of later zijn geproduceerd, heeft Citroën onlangs een eenvoudige terugroepactie gelanceerd, zonder een ‘stop-rit’-maatregel door te voeren. “Onze analyses toonden geen verslechteringsrisico's na 2013”, aldus een woordvoerder van Stellantis. In een reactie op het recente incident in Reims merkte het Franse ministerie van Transport op dat “het ongeluk in Reims vraagtekens zet bij de risicoanalyses van de fabrikant.”

Van de 690.000 C3- en DS3-auto's met een mogelijk defecte Takata-airbag zijn er al 481.000 (of 69,7%) onderzocht en gerepareerd, zo heeft Stellantis laten weten.

Toch zijn consumentenorganisaties niet blij met wat er is gebeurd. De vereniging UFC-Que choisir heeft een klacht ingediend en vraagt om een onderzoek “om mogelijke disfuncties te identificeren en verantwoordelijkheden te verduidelijken”.”

“Dit nieuwe dodelijke ongeval is onaanvaardbaar en had voorkomen kunnen worden als Stellantis alle noodzakelijke maatregelen had genomen”, aldus de vereniging.

Het openbaar ministerie in Reims opende een onderzoek voor onvrijwillige doodslag, maar droeg het later over aan het openbaar ministerie in Parijs, dat alle procedures met betrekking tot het Takata-schandaal op nationaal niveau hergroepeert.

En in België?

In België gaat het om ongeveer 28.000 Citroën-voertuigen, met name C3- en DS3-modellen die tussen 2009 en 2019 zijn geproduceerd. In Frankrijk kunnen Citroën-eigenaars een online lijst van getroffen auto's raadplegen. In België verloopt alle communicatie via de Stellantis-importeur of zijn erkende dealers.

“Het is in België heel moeilijk om te weten of het om je auto gaat”, zegt Julie Frère, woordvoerster van de consumentenorganisatie TestAankoop/TestAankoop. “De betrokken consumenten worden individueel geïnformeerd door hun dealers of door de importeur.”

Gisteren bevestigde de importeur dat de ‘stop-drive’ ook Belgische Citroën-klanten betrof. “Alle betrokken personen zullen een aangetekende brief ontvangen waarin ze worden aangespoord om zo snel mogelijk contact op te nemen met hun dealer en een afspraak te maken voor het vervangen van de airbag. Er komt ook informatie op de website van Citroën België/Belgique.

TestAankoop/TestAankoop vroeg zich af waarom de Belgische importeur van Stellantis-auto's hierover gisteren nog niet had gecommuniceerd. “Gisteren hadden we nog geen interne bevestiging van de ‘stoprit’, dus hebben we de terugroepactie die al een tijdje geleden was gestart voortgezet”, vertelt Anouk van Vliet, communicatiedirecteur bij Stellantis Belux.

Normaal gesproken worden de vervangingskosten van de Takata-airbag gedekt door Stellantis. TestAankoop/TestAankoop zal controleren of alles hier goed gaat. Momenteel heeft de consumentenorganisatie nog twee andere zaken lopen bij de fabrikant, over problemen met Puretech-benzinemotoren of het gebruik van AdBlue in dieselmotoren.

“In Italië hebben sommige consumenten maanden moeten wachten voor ze hun voertuig konden terugkrijgen en hebben ze hiervoor geen enkele vergoeding gekregen,” merkt Julie Frère op. “We zullen er uiteraard voor zorgen dat een dergelijke situatie zich niet voordoet in België.”