De verhoging van de vliegtaks die de regering-De Wever wil invoeren, kost Brussels Airlines 1 miljoen euro. Dat schrijven de zakenkranten L'Echo en De Tijd. De verhoging blijkt namelijk ook te gelden voor tickets die al gekocht waren voor de invoering van de nieuwe wet, meestal op 1 juli.

Ter herinnering: de vorige federale regering voerde in april 2022 een inschepingstaks in. De belasting bedraagt tien euro voor vluchten van minder dan 500 km, twee euro voor reizen van meer dan 500 km naar bestemmingen binnen de EU, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland, en vier euro voor de meest verre bestemmingen.

Een van de nieuwe maatregelen in het regeerakkoord van het nieuwe kabinet-De Wever is een verhoging van de vliegtaks. De zogenaamde instaptaks gaat van twee naar vier euro naar vijf euro; het tarief voor de kortste vluchten blijft tien euro.

Volgens minister van Financiën Jan Jambon (N-VA) blijft het tarief bijzonder concurrerend in vergelijking met de buurlanden, terwijl de lasten verschuiven van arbeid naar consumptie en vervuiling.

In Frankrijk bijvoorbeeld is het minimumtarief van de luchtvaartbelasting 7,40 euro. In Nederland bedragen de kosten 29,40 euro per passagier en vlucht. En afhankelijk van de bestemming betaalt een passagier die vertrekt vanaf een luchthaven in Duitsland tussen de 12,73 en 58,06 euro aan belasting.

Stemming over de wet uitgesteld

Normaal gesproken bevat de programmawet een hele reeks hervormingen, waaronder de maatregel om de luchtvaartbelasting te verhogen, waarover donderdag in het parlement zou worden gestemd, zodat de verhoging op 1 juli van kracht zou kunnen worden. Door een manoeuvre van de oppositie is de bespreking van die tekst echter uitgesteld totdat de Raad van State advies uitbrengt over een reeks amendementen.

Als de Raad van State dat advies binnen vijf werkdagen afhandelt, kan de programmawet in principe binnen twee weken in het parlement worden goedgekeurd, wat waarschijnlijk zal gebeuren. Zo niet, als bijvoorbeeld de oppositie met nieuwe vertragingstactieken komt, dan zal het voor na het zomerreces zijn.

‘Het toevoegen van de woorden ‘verkocht vanaf’ zou voldoende zijn om ons probleem op te lossen’.’

Opvallend is volgens L'Echo en De Tijd wel dat de hogere belasting geldt voor alle passagiers die na de invoering vertrekken vanaf een Belgische luchthaven, ook degenen die hun tickets maanden geleden hebben gekocht.

En dat veroorzaakt financiële problemen voor sommige luchtvaartmaatschappijen, die hun tarieven al hebben vastgelegd op het moment dat de tickets worden verkocht. Gewoonlijk rekenen luchtvaartmaatschappijen de kosten van dergelijke belastingen door aan de consument, maar Brussels Airlines, bijvoorbeeld, zal de kosten van deze belastingverhoging dragen op tickets die al verkocht zijn.

Voor de Lufthansa-dochter zou dit resulteren in een verlies van 1 miljoen euro. “Op een ticket van 100 euro is onze huidige winstmarge 3,80 euro. Door de extra belasting, die bijna volledig verdwijnt,” vertelde financieel directeur Nina Öwerdieck aan beide kranten.

Brussels Airlines wijst er ook op dat de timing van de verhoging, midden in de zomervakantieperiode waarvoor het bijna twee miljoen passagiers verwacht, de maatregel bijzonder pijnlijk maakt. De luchtvaartmaatschappij worstelt al met stijgende brandstofprijzen, stakingen en geopolitieke onzekerheid, waaronder de annulering van vluchten van en naar Tel Aviv.

Öwerdieck pleit er daarom voor om de vergoeding alleen toe te passen op kaartjes die verkocht worden nadat de wet in werking is getreden. “Het toevoegen van de twee woorden ‘verkocht vanaf’ zou al voldoende zijn om ons probleem op te lossen”, aldus Öwerdieck.

Ryanair is ook niet blij

Toen de plannen van de regering-De Wever bekend werden, noemde Ryanair, dat vooral vanuit België naar Europese bestemmingen vliegt, de verhoging van de vliegtaks “buitensporig”. Volgens de luchtvaartmaatschappij komt de verhoging van de vliegtax naar vijf euro voor passagiers neer op “een buitensporige belastingverhoging tot 150%.”

Ryanair is in mei ook gestopt met vliegen vanaf Maastricht-Aachen Airport in Nederland. De luchtvaartmaatschappij, die de Nederlandse vliegtaks “duur” noemde, vond het onhoudbaar en verplaatste haar activiteiten naar Charleroi, waar de vliegtaks aanzienlijk lager is.

€38,4 miljoen extra

De belasting van 2 euro op vluchten binnen de EU van meer dan 500 km leverde vorig jaar 22,1 miljoen euro op. Die van vier euro op vluchten buiten de EU van meer dan 500 km bracht 16,3 miljoen euro op. Samen zijn ze dus goed voor 38,4 miljoen euro.

En om volledig te zijn: De belasting van 10 euro op korteafstandsvluchten, tot 500 km, die niet zal veranderen, leverde de schatkist vorig jaar 3,9 miljoen op. Begrotingstabellen van de federale regering die in omloop zijn, laten zien dat de belasting naar verwachting 18,5 miljoen euro extra zal opleveren in 2025, en zelfs 37 miljoen euro meer vanaf 2026.