De fiscaal vriendelijke behandeling van bedrijfswagens in België doet de staat tot €6 miljard per jaar aan gederfde inkomsten mislopen, zoals berekend in een vernietigend nieuw rapport van het Federaal Planbureau.
De analyse, die donderdag werd gepubliceerd, laat zien hoe een systeem dat oorspronkelijk was bedoeld om de loonkosten te verlagen, is uitgegroeid tot een van de duurste en meest onrechtvaardige belastingontduikingen in het land.
Bijna 60% van de nieuwe auto's die in België verkocht worden, zijn bedrijfswagens - voertuigen die door de werkgever ter beschikking worden gesteld maar die intensief voor privédoeleinden worden gebruikt. Deze worden geklasseerd als een ‘voordeel in natura’ en veel milder belast dan een gelijkaardig loon. Het resultaat, zo stelt het rapport vast, is een gestage erosie van de belastinggrondslag, voornamelijk door de genereuze vrijstellingen op inkomstenbelasting en sociale bijdragen.
Op kosten van de staat
Onder het huidige regime zijn bedrijfsauto's vrijgesteld van sociale lasten voor werknemers en zijn werkgeversbijdragen alleen afhankelijk van het brandstoftype en de CO₂-uitstoot.
BTW-regels staan ook gedeeltelijke terugvordering toe, ongeacht het werkelijke privégebruik. Deze factoren zorgen samen voor een systeem dat volgens critici privé-rijden subsidieert - vooral voor mensen met een hoger inkomen - ten koste van de staat.
Natuurlijk brengen de mechanismen achter dit schema niets nieuws op tafel. Maar het Planbureau heeft nu een model gemaakt van de fiscale impact van het vervangen van het huidige systeem door een systeem waarbij werknemers de volledige kosten van privékilometers betalen of een gelijkwaardige vergoeding in contanten ontvangen.
In een dergelijk scenario zou de staat tegen 2028 naar schatting 5,2 miljard euro per jaar meer innen, voornamelijk via hogere inkomstenbelastingen en sociale heffingen. De jaarlijkse inkomstenderving bij het huidige belastingstelsel wordt geschat op 3 tot 6 miljard euro. Het precieze cijfer wordt vertroebeld door hiaten in de gegevens over het aantal gereden kilometers, de waarde van tweedehands auto's en het gedrag van gebruikers.
Gunstige fiscale behandeling
De kern van het probleem wordt gevormd door elektrische voertuigen en plug-in hybrides, die nu een steeds groter deel van het Belgische bedrijfswagenpark uitmaken en tussen 70% en 80% van de nieuw verkochte bedrijfswagens vertegenwoordigen.
Deze modellen profiteren van de meest gunstige fiscale behandeling. Een elektrische auto van de zaak levert bijvoorbeeld slechts €187 aan jaarlijkse sociale bijdragen op, vergeleken met bijna €3.000 als hij als salaris wordt belast.
EV's en PHEV's, die onevenredig weinig bijdragen aan de staatskas, zijn echter ook een hefboom voor een snelle vergroening van bedrijfswagenparken. De uitstoot van bedrijfswagens is sinds medio 2023 met een derde gedaald, van 100,3 g/km naar 66,6 g/km, volgens HR-dienstverlener Acerta.
Omdat het aantal volledig elektrische auto's van de zaak sterk is toegenomen, is het referentie CO₂-tarief dat wordt gebruikt voor belastingberekeningen in een jaar tijd met 10% gedaald. In die zin kan het verlies aan fiscale kosten ook worden geïnterpreteerd als een investering in klimaatbeleid.
Het argument is niet onopgemerkt gebleven op internationaal niveau, waar België vaak is afgeschilderd als een voorbeeld van hoe de verkoop van auto's met verbrandingsmotoren kan worden ontmoedigd in de strijd tegen CO2-uitstoot. “
Het (...) illustreert de positieve rol die bedrijfsauto's kunnen spelen in het vergroten van de vraag naar elektrische voertuigen en het trekken van een markt in de richting van snellere elektrificatie,” schreef ICCT-onderzoeker Sandra Wappelhorst in een rapport van vorige maand.
Zowel vooruitgang als tegenstrijdigheid
De milieuvoordelen hebben een sociale implicatie, aangezien zeventig procent van de bedrijven zich richt op de twee hoogste inkomensgroepen. De roep om hervorming neemt al jaren toe, ondanks dat de meeste experts het erover eens zijn dat elektrificatie een van de grote voordelen van het systeem is. Anderen zijn van mening dat deze belastingverliezen moeten worden geïnvesteerd in openbaar vervoer.
Toch heeft geen enkel land met succes de overstap gemaakt naar een elektrisch wagenpark zonder te vertrouwen op belastingvoordelen en dus fiscale tegemoetkomingen. Zelfs Noorwegen, dat vaak wordt aangeprezen als de gouden standaard voor de adoptie van EV's, startte zijn transitie met genereuze maar dure belastingvoordelen, zij het op een meer omvattend en particulier niveau. Er is een groeiende consensus in België dat de poging van de huidige regering om de uitfasering van plug-in hybrides terug te draaien, moet worden opgegeven.
Momenteel is er niet veel politieke wil om de regeling te herzien. De bedrijfswagen, nog steeds een symbool van zowel vooruitgang als tegenstrijdigheid, kon dan ook niet meer Belgisch zijn.
