De Nederlandse navigatiesoftwarespecialist TomTom, die is voortgekomen uit een van “s werelds twee pioniers op het gebied van digitale cartografie met een sterke band in België, ziet zich genoodzaakt nog eens 300 banen te schrappen bij de 3600 werknemers wereldwijd om ”zich voor te bereiden op de toekomst".”

Die toekomst zal steeds meer gebaseerd zijn op kunstmatige intelligentie (AI) en autonoom rijden, terwijl TomTom afhankelijker wordt van professionele toepassingen terwijl de verkoop van consumentenapparaten afneemt. De vraag is: welke toekomst kunnen we verwachten in de auto-industrie, die in beroering is?

Kaarten voor autonoom rijden

TomTom zegt dat de herstructurering nodig is om zich opnieuw te richten op een op AI gebaseerd bedrijfsmodel en op zijn high-definition kaarten voor autonoom rijden, Orbis Maps.

Het zal vooral leiden tot banenverlies in de verkoop en ondersteunende diensten, waarvan de helft buiten Nederland, waar het bedrijf zijn hoofdkantoor heeft in Amsterdam. In Gent, België, heeft TomTom momenteel ongeveer 180 tot 200 mensen in dienst.

In 2024, TomTom geleden a verlies van meer dan 17 miljoen euro. Daarnaast daalde de totale omzet. A verder daling in omzet is verwacht deze jaar.

TomTom, een beursgenoteerd particulier bedrijf, genereert op dit moment het grootste deel van zijn inkomsten uit licenties voor kaarten aan OEM's zoals Volkswagen, Fiat, Renault en Mazda, en door de verkoop van verkeers-API's, overheidscontracten en oplossingen voor wagenparkbeheer voor bedrijven, waaronder die van TomTom. voor vrachtwagens.

Het vestigde een sterke naam in de begindagen van GPS-gestuurde consumentenapparaten, die toen in grote aantallen werden verkocht, maar nu worden vervangen door meer softwaregebaseerde oplossingen die aan consumenten worden aangeboden op smartphones en navigatiesystemen voor in de auto.

TomTom biedt echter nog steeds zijn populaire TomTom Go navigatiesoftware op Apple- en Android-platforms tegen een bescheiden abonnementsprijs. Gebruikt in een auto met Apple CarPlay of Android Auto, presteert het vaak veel beter dan de ingebouwde autonavigatiesystemen op het gebied van kaartdetail en nauwkeurigheid, evenals realtime, snelle, actuele verkeersinformatie.

Gegevens van 600 miljoen apparaten

TomTom richt zich op grootschalige, geanonimiseerde GPS-sondegegevens van ongeveer 600 miljoen apparaten wereldwijd, waaronder wagenparken en auto's. Het integreert ook gemeentelijke feeds en sensorgegevens. Van overheden en verkeersmanagementcentra ontvangt het ongevallenrapporten, gegevens over wegwerkzaamheden, weersgerelateerde incidenten en geplande wegafsluitingen.

Alle input wordt ingevoerd in TomTom's Traffic Fusion Engine, die ‘ruis’ of onnauwkeurige gegevens uitfiltert, anomalieën op meerdere gegevenspunten controleert en kaartmatching-algoritmen toepast om GPS-gegevens te koppelen aan specifieke wegsegmenten.

Het kan verkeersstromen vergelijken met historische gegevens om vertragingen en files vroegtijdig te detecteren. Het real-time verkeersmodel wordt rechtstreeks ingevoerd in TomTom's Live Routing Engine, die bestuurders omleidt op basis van actuele verkeersomstandigheden en reistijden op alternatieve routes voorspelt.

Getoetst aan Google, Waze en HERE

Het is volledig geautomatiseerd, schaalbaar en ontworpen om binnen 30 seconden te reageren op wereldwijde verkeersveranderingen. Het wordt beschouwd als een van de nauwkeurigste ter wereld en wordt vaak vergeleken met Google, HERE en Waze.

In vergelijking met het populaire Waze, dat eigendom is van Google, is dit laatste systeem sterk afhankelijk van crowdsourcing. Gebruikers melden actief files, ongelukken, snelheidscontroles en andere gevaren op de weg in real-time. In sommige gevallen kan dat sneller zijn, maar het is moeilijker om de gebruikersinvoer te verifiëren en het is soms minder nauwkeurig in landelijke gebieden of gebieden met weinig verkeer.

Door zijn aard vereist het een ononderbroken internetverbinding en een voldoende GPS-signaal van ten minste drie satellieten. TomTom Go daarentegen downloadt zijn gedetailleerde kaarten lokaal en blijft werken wanneer het GPS-signaal of de internetverbinding tijdelijk wegvalt.

Volgende generatie Orbis-kaarten?

Voor deze ‘AI-toekomst’ zet TomTom in op zijn Orbis Maps, zijn volgende generatie high-definition kaartenplatform. Dit laatste werd aangekondigd in 2022 en commercieel gelanceerd in 2023-2024.

De manier waarop TomTom digitale kaarten maakt, onderhoudt en distribueert, wordt volledig opnieuw ontworpen: real-time, schaalbaar, modulair en in hoge mate aanpasbaar aan moderne gebruikssituaties, zoals autonoom rijden, logistiek, app-ontwikkeling en augmented reality.

TomTom is in 1991 in Nederland ontstaan als Palmtop Software voor de toen populaire Palm handheld PDA (Personal Digital Assistant) apparaten, met onder andere routeplanners.

In 2004 lanceert TomTom zijn eerste zelfstandige GPS-navigatiesysteem (TomTom GO), dat zeer populair wordt in Europa. TomTom wordt de officiële bedrijfsnaam en gaat in 2005 naar de beurs op Euronext Amsterdam.

Voor zijn digitale kaarten vertrouwde het sterk op Tele Atlas, een Nederlands bedrijf dat in 1984 werd opgericht door George de Bock, een Nederlandse ondernemer. Tele Atlas was samen met Navtec een van de twee bedrijven ter wereld die pionierden met digitale geografische databases voor navigatie en cartografie.

Fusie met het Gentse Tele Atlas

In het midden van de jaren 1990 fuseerde Tele Atlas met Etak Europe, een spin-off van General Motors, dat belangrijke activiteiten en zijn belangrijkste R&D-centrum in Gent, België, had. Gent werd het hoofdkantoor van het nieuwe Tele Atlas.

In de begindagen, voordat Google Maps en Apple Maps alternatieven begonnen te bieden, domineerden Tele Atlas en Navtec de wereld van digitale kaarten. Het was de ‘Royal Warrant Holder’ voor populaire navigatiesystemen van TomTom (Europa), Garmin (VS en Europa), MapQuest en andere webkarteringsdiensten.

Tele Atlas werd in 2008 overgenomen door TomTom, een deal ter waarde van €2,9 miljard. Sindsdien is TomTom een belangrijke speler in Gent gebleven. Navtec werd uiteindelijk gekocht door het Zweedse Nokia en later verkocht aan een consortium van Duitse autofabrikanten en autoleveranciers (Audi, BMW, Mercedes-Benz, Intel, Bosch en Continental) om HERE te worden.

HERE wordt beschouwd als de favoriete kaartenleverancier voor autosystemen in de Europese auto-industrie, dankzij zijn eigendom.