Stellantis waarschuwt voor mogelijke fabriekssluitingen in heel Europa nu de autofabrikant worstelt om zich aan te passen aan de steeds strengere CO₂-emissiedoelstellingen van de Europese Unie. De noodklok werd deze week geluid door Jean-Philippe Imparato, het hoofd Europa van de groep, die de situatie beschreef als “slechts enkele maanden verwijderd van een drama” als er voor het einde van het jaar geen regelgevende aanpassingen worden doorgevoerd.

In zijn toespraak in de fabriek van Stellantis in Hordain in Noord-Frankrijk - waar 2.600 arbeiders lichte bedrijfsvoertuigen bouwen voor merken als Peugeot, Citroën, Fiat, Opel en Toyota - gaf Imparato grimmige cijfers.

Elektrische bestelwagens zijn momenteel goed voor slechts 9% van de verkoop van Stellantis in het segment, ver onder de EU-doelstelling van 24% tegen 2027. Als de verkoop op dit niveau stagneert, kan Stellantis boetes tegemoet zien van 2,5 tot 2,6 miljard euro over een periode van drie jaar, waarschuwde hij.

Slecht nieuws voor Atessa?

“Ik heb twee oplossingen: of ik push als een gek (op elektrisch) ... of ik sluit ICE (voertuigen met verbrandingsmotor). En daarom sluit ik fabrieken,” vertelde Imparato aan werknemers en de lokale pers, eraan toevoegend dat het stopzetten van de productie van winstgevende dieselmodellen onvermijdelijk kan worden om te voorkomen dat de emissielimieten van het wagenpark worden overschreden. 

Het Europese lichte bedrijfswagennetwerk van Stellantis omvat grote vestigingen in Frankrijk, Italië, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Polen. Het is de Atessa-fabriek in Italië - Europa's grootste bestelwagenfabriek - die Imparato aanwees als een fabriek die voor de bijl zou kunnen gaan als de verkoopdoelstellingen buiten bereik blijven.

Luton staat op de eerste rij

Dat scenario begint zich al af te spelen in het Verenigd Koninkrijk. Stellantis sloot eind maart zijn bestelwagenfabriek in Luton, ten noordwesten van Londen, waardoor ongeveer 1.200 banen verloren gingen.

Luton was oorspronkelijk gepland als een knooppunt voor de productie van elektrische bestelwagens naast Ellesmere Port, maar werd bedreigd door het strenge ZEV-mandaat (Zero Emission Vehicle) van het Verenigd Koninkrijk, dat vereist dat een vast aandeel van de verkoop elektrisch is of een boete krijgt. 

In dat geval besloot Stellantis niet te wachten tot de lopende gesprekken met de Britse regering waren afgerond. Ze verklaarden dat het voortzetten van de productie in Luton niet langer levensvatbaar was, gezien de zwakke vraag en de beperkte lokale steunmaatregelen. Zoals Imparato opmerkt, wordt er nu een soortgelijk draaiboek uitgerold voor het Europese vasteland.

Licht uitstel

De waarschuwing sluit aan bij soortgelijke oproepen van andere industrieleiders. Stellantis-voorzitter John Elkann en Renault CEO Luca de Meo hebben er allebei bij Brussel op aangedrongen om het tempo van de emissiereductie te heroverwegen, met als argument dat het snelle tempo de Europese productiebasis dreigt uit te hollen.

Eerder dit jaar gaf de EU een kleine opluchting, waardoor autofabrikanten geleidelijker aan de CO₂-doelstellingen konden voldoen tot 2027, in plaats van een abrupte klif in 2025. Maar voor Imparato is dit nog lang niet voldoende.

“Iedereen zegt me dat ik me geen zorgen moet maken, dat niemand deze boetes zal betalen. Maar tot nu toe zijn het alleen maar praatjes. Het gevoel van urgentie ontbreekt,” zei hij. Imparato wil dat de EU autofabrikanten toestaat om de CO₂-nummers voor auto's en bestelwagens samen te compenseren - een maatregel die volgens hem zou helpen om het commerciële segment, dat nog steeds sterk afhankelijk is van diesel, in evenwicht te brengen. Hij riep ook op tot een nieuwe slooppremie die autofabrikanten zou belonen voor het vervangen van oudere voertuigen door schonere modellen, zelfs als ze niet volledig elektrisch zijn.

Met nog verse veranderingen in het leiderschap - Carlos Tavares stapte eind vorig jaar op en Antonio Filosa werd in juni benoemd tot CEO - staat Stellantis voor moeilijke keuzes. Analisten verwachten in toenemende mate dat delen van de uitgebreide portfolio van 14 merken kunnen worden ingekrompen.

De halfjaarresultaten van het bedrijf, die eind deze maand worden verwacht, kunnen duidelijk maken of er nog meer sluitingen van vestigingen of het schrappen van merken in het verschiet liggen. Europa's op één na grootste autofabrikant probeert gelijke tred te houden met een regelgevingsklimaat dat volgens velen in de sector niet meer past bij de realiteit van de markt.