Polestar zet zijn Europese toekomst in op een nieuwe productiestrategie die zich richt op lokale productie voor regionale markten. Het Zweedse merk voor elektrische prestaties, dat eigendom is van het Chinese Geely, bevestigde deze week dat de nieuwe Polestar 7 van de band zal rollen in de in aanbouw zijnde fabriek van Volvo Cars in Košice, Slowakije. 

De 7 is de eerste auto van het topmerk die in Europa wordt geassembleerd en is de vervanger van de huidige 2. Hoewel de hoop ook gevestigd was op Volvo's fabriek in Gent, heeft Polestar officieel aangekondigd het model te zullen onderbrengen in de gloednieuwe fabriek van de groep in Slowakije.

Enkel platform

De productie van de compacte batterij-elektrische SUV begint in 2028, wat later is dan verwacht. De CEO van Polestar, Michael Lohscheller, zei dat het model een topprioriteit is, mogelijk vóór het nichemodel met open dak 6, dat weinig kan doen om de verkoop te stimuleren. Polestar naar de massa brengen is de taak van de 7, die het op moet nemen tegen rivalen als de BMW iX1 en Mercedes EQA.

De productie in Gent zou symbolisch zijn geweest, want zijn belangrijkste concurrent, de BMW iX1, is de best verkochte zakenauto in België. Omdat Volvo evolueert in de richting van een enkel platform met componentenboxen om de efficiëntie te stroomlijnen, deelt de 7 het grootste deel van zijn technologie met de EX30 en de binnenkort uit te brengen EX60.

Productie in Gent was technisch haalbaar, maar met de EX30 als nieuwste model erbij draait de fabriek bijna op volle capaciteit.

De markt verandert echter snel en overcapaciteit dreigt voor Volvo. De fabriek in Slowakije werd gebouwd om de jaarlijkse verkoop op te krikken tot 1,2 miljoen eenheden, maar het recente winstcongres onthulde dat het Zweedse merk tekortschiet. Dit jaar is het herziene doel 800.000 eenheden. 

250.000 eenheden

De nieuwe Slowaakse fabriek, die volgend jaar operationeel moet zijn, heeft een capaciteit van maximaal 250.000 eenheden per jaar. De volledige line-up die daar gebouwd gaat worden is nog niet bekendgemaakt. De fabriek in Košice is Volvo's derde Europese fabriek, na Torslanda in Zweden en Gent.

Waarnemers uit de sector zeggen dat de lage kostenstructuur en de nabijheid van belangrijke Europese markten van dit land een ideale afdekking maken tegen overcapaciteit wanneer Chinese autofabrikanten en oudere merken agressief uitbreiden in Oost-Europa.

Polestar is een fabrikant van lichte bedrijfsmiddelen en bezit geen eigen productiefaciliteiten. De huidige 2 wordt samen met de 4 in China gebouwd, hoewel de laatste ook in Zuid-Korea wordt gemaakt in een Renault-Samsung fabriek. De 3 wordt net als in China geproduceerd aan de lopende band bij Volvo in Charleston, VS.

Polestar diversifieert zijn productie om de heffingen van verschillende regio's te onderbieden. Deze bedragen 28,8% in Europa en meer dan 100% bij verzending naar de VS. Polestar is bijzonder kwetsbaar vergeleken met rivalen als BMW en Mercedes-Benz, die al aanzienlijke volumes in Europa produceren.

“Samenwerken met Volvo Cars om Polestar 7 in Europa te ontwikkelen en te produceren is een unieke kans die onze positie op onze thuismarkt zal versterken,” zei CEO Michael Lohscheller in een verklaring.

Evolutionair ontwerp

De Polestar 7 markeert een belangrijke verschuiving in de richting van meer integratie met Volvo en Geely, naarmate het merk overstapt op de volgende generatie SPA3-architectuur. Qua design zal de crossover naar verwachting voortbouwen op de minimalistische Scandinavische look van het merk, niets radicaals, maar met wat de nieuwe designchef Philipp Römers “een beetje meer vertrouwen” noemt.”

Römers, die bij Polestar aan de slag ging nadat hij voor Audi en Volkswagen Group had ontworpen, zei dat de 7 qua formaat tussen de EX30 en EX40 in komt te liggen, gericht op een goede plek in het groeiende segment van compacte SUV's in Europa.

“Compacte SUV's zijn de markt, vooral in Europa,” zei Lohscheller. “Het is een grote winstpoel en een grote volumepool.” De 7 moet aanspraak maken op een segment dat Polestar eindelijk zou kunnen helpen om de schaalgrootte te bereiken die het al lang heeft beloofd, maar die het nog moet waarmaken.