De Waalse industriële groep John Cockerill heeft van de handelsrechtbank van Belfort de goedkeuring gekregen voor zijn overname van McPhy. Dat Franse bedrijf produceert elektrolyzers om groene waterstof te produceren, die onder andere kan worden gebruikt als brandstof voor verschillende transportmiddelen.

Met de overname wil John Cockerill Hydrogen een wereldkampioen in waterstof creëren door een nieuw product te ontwikkelen, de ‘MoJo-stack’. John Cockerill behoudt 51 van de 71 werknemers.

Combinatie van twee technologieën

De ‘MoJo-stack’ is het resultaat van het combineren van de technologische en industriële expertise in elektrolysecellen van John Cockerill Hydrogen en McPhy Energy. Het opschalen en integreren van de nieuwe ‘MoJo-stack’ is begroot op €65 miljoen. Door de cellen van John Cockerill te combineren met enkele innovatieve onderdelen van McPhy, streven ze naar een verbetering van de concurrentiekracht met 10-15% ten opzichte van de huidige modellen.

De centrale van Belfort, gelegen in Foussemagne in het Franse departement Territoire de Belfort (Elzas), beslaat 22.000 m² en ligt op acht hectare grond. Volgens AFP heeft de rechtbank de overname goedgekeurd voor 600.000 euro.

John Cockerill kan echter aanspraak maken op Europese subsidies via het PIEC-programma, dat in eerste instantie aan McPhy werd toegekend. Het gaat om 114 miljoen euro, waarvan al 29 miljoen is vrijgegeven, een bedrag dat overeenkomt met de prijs van de fabriek. Normaal gesproken zou ongeveer 50 miljoen euro van die subsidies nog beschikbaar zijn voor John Cockerill.

Derde fabriek voor de productie van elektrolyseapparatuur

De rechtbank van Belfort had een schuldsaneringsprocedure tegen McPhy ingeleid wegens ernstige financiële problemen en een kastekort. Vervolgens werd geprobeerd McPhy te verkopen, waarbij de schuldsaneringsprocedures werden omgezet in een gerechtelijke liquidatie. Aandeelhouders kunnen hun investering als verloren beschouwen.

John Cockerill is actief in de sectoren defensie, energie, staal en waterstof. De groep heeft wereldwijd 8.000 werknemers. Eind vorige maand voltooide het nog een kapitaalverhoging van €116 miljoen.

Het bedrijf wil de fondsen gebruiken om zijn strategisch ontwikkelingsplan, dat gericht is op waterstof, te bevorderen. De serieproductie van elektrolyse-uitrusting is al begonnen in fabrieken in Seraing, Wallonië, en Aspach, Frankrijk.