De Portugese regering speelt al een tijdje met het idee om de luchtvaartmaatschappij TAP Air Portugal te privatiseren. Ze heeft die operatie nu opnieuw opgestart. Daarbij worden 49,9% verkocht.

Grote Europese luchtvaartgroepen zoals Air France-KLM, IAG (British Airways, Iberia) en Lufthansa zijn geïnteresseerd. “We denken dat we de privatisering binnen een jaar kunnen afronden,” vertelde Miguel Pinto, minister van Infrastructuur, aan verslaggevers.

Verlies tijdens de pandemie

TAP Air Portugal moest in 2020 in allerijl worden genationaliseerd tijdens de Covid-19-crisis. Daarbij werd 3,2 miljard euro overheidsgeld in de luchtvaartmaatschappij gepompt. Volgens de Portugese premier Luis Montenegro is 44,9% nu beschikbaar voor een of meer investeerders en 5% voor de werknemers van de luchtvaartmaatschappij.

TAP is de grootste Europese aanbieder van vliegverbindingen met Brazilië. De luchtvaartmaatschappij, die ook van en naar Brussels Airport vliegt en andere aantrekkelijke troeven heeft, waaronder Portugeessprekende Afrikaanse landen zoals Angola en Mozambique, evenals de Verenigde Staten, vervoerde vorig jaar 16 miljoen passagiers. Ze is winstgevend sinds 2022.

IAG koploper

Volgens Air Data News hebben meer dan een dozijn geïnteresseerde partijen interesse getoond in de overname van de luchtvaartmaatschappij. Lufthansa is bijvoorbeeld geïnteresseerd in een belang van 19,9% in TAP, waardoor goedkeuring van de Europese Commissie niet nodig zou zijn omdat het belang onder de limiet van 20% zou liggen.

Volgens analisten biedt IAG de beste kans op een meerderheidsbelang of een aanzienlijk minderheidsbelang. De sterke positie komt voort uit de succesvolle integratie van Iberia en de strategische aanvulling van TAP's hub in Lissabon, vooral met betrekking tot Latijns-Amerika.

Andere bronnen noemen Humberto Pedrosa, de voormalige eigenaar en een prominente Portugese ondernemer die vooral bekend is als oprichter en eigenaar van de Barraqueiro Group, als een kanshebber. Naar verluidt overwegen hij en een Amerikaanse participatiemaatschappij een bod van €5 miljard. Hoewel hij waarschijnlijk nog steeds wordt overboden door spelers als IAG, Lufthansa en Air France-KLM, is hij de derde serieuze kandidaat.

118 vliegtuigen, 8.000 medewerkers

TAP vliegt momenteel met ongeveer 118 vliegtuigen, waaronder langeafstandsvliegtuigen (serie A320/A321/A330) en regionale Embraer-jets. Eind 2024 had TAP ongeveer 8.000 mensen in dienst.