Zelfrijdend Voor het einde van dit jaar zullen er shuttlebussen rijden in Leuven. De voertuigen zullen plaats bieden aan acht passagiers en zullen rondrijden in het stadscentrum. Met dit proefproject volgt Leuven het voorbeeld van andere Europese steden zoals Zürich, Barcelona en Parijs.

Het project is onderdeel van het Europese initiatief EIT Urban Mobility, dat de potentiële rol van autonome voertuigen in stedelijke omgevingen wil onderzoeken. De pilot krijgt Europese steun. 

Gemengde stedelijke omstandigheden

De WeRide Robobus, zoals het voertuig heet, is een Level 4 elektrische minibus, ontworpen om autonoom te rijden. Het voertuig biedt plaats aan acht tot negen passagiers en rijdt tot 40 km/u. Deze voertuigen zijn gebouwd om te rijden in steden, op vliegvelden of bij toeristische trekpleisters.

De exacte route die de zelfrijdende shuttle zal volgen is nog niet bekendgemaakt. De voorkeur gaat uit naar een route met gemengde stedelijke omstandigheden. Tijdens het proefproject wordt getest hoe de shuttlebus rijdt in complexe verkeerssituaties en hoe hij rekening houdt met andere weggebruikers, zoals voetgangers en fietsers.

Steward aan boord

Veiligheid staat voorop tijdens deze testrit, die dit najaar zal plaatsvinden. De Lijn, de Leuvense politie en het stadsbestuur werken momenteel aan de nodige veiligheidsmaatregelen. Hoewel het de bedoeling is dat de bus volledig autonoom rijdt, zal er altijd een steward aan boord zijn die kan ingrijpen als dat nodig is.

Eerder kondigde vervoersmaatschappij De Lijn ook al een soortgelijk experiment aan met zelfrijdende bussen in Leuven. Dat project, dat aanvankelijk gepland was voor 2026, is echter uitgesteld. 

De aanbestedingsprocedure werd uitgesteld omdat de Vlaamse regering nog moet beslissen over de medefinanciering van de investeringskosten in de autonome buspendel.