Het vliegtuigonderhoudsbedrijf Sabena Engineering heeft een nieuwe hangar ingehuldigd op Brussels Airport. Deze zal onder andere instaan voor de A400M militaire transportvliegtuigen van het Belgische leger.
De hangar heeft een oppervlakte van 6.000 m². De eerste vliegtuigen zullen er tegen het einde van de zomer onderhouden kunnen worden. Sabena Engineering noemt de opening van de strategische faciliteit “een keerpunt voor het bedrijf en het MRO (Maintenance, Repair & Overhaul) ecosysteem in België”.”
Meer activiteiten voor defensie op de luchthaven
In de hangar zullen onder andere de Airbus A400M vliegtuigen van het Belgische leger worden onderhouden. Het Belgische leger beschikt over zeven Airbus A400M Atlas transportvliegtuigen. Deze vormen samen met één A400M uit Luxemburg een binationale ‘BELUX’-eenheid die opereert vanuit Melsbroek (15e Wing, 20e Squadron).
“We zetten vandaag een belangrijke stap, zowel voor onze luchtmacht als voor onze luchtvaartindustrie,“ zei minister van Defensie Theo Francken (N-VA). “De wederzijdse erkenning is niet alleen een logistieke en technische verwezenlijking, maar zal ons ook toelaten nog meer uit te blinken op het vlak van strategisch luchttransport, een specifieke militaire capaciteit van België.”
Honderden extra banen
CEO Stéphane Burton sprak van “een nieuwe fase in het industriële plan van het bedrijf” nu het investeert in de lange termijn op Brussels Airport, namelijk door eigenaar te worden van een nieuwe wide-body hangar voor grote vliegtuigen, zoals multi-aisle passagiersvliegtuigen. “Dit is niet alleen een boodschap voor toekomstig talent, maar de investering symboliseert ook de mogelijkheid tot herindustrialisatie van Europa.”
Sabena Engineering heeft momenteel zo'n 750 mensen in dienst in België. Het project zou een 100-tal extra banen moeten opleveren. Sabena Engineering, dat deel uitmaakt van de luchtvaartgroep Orizio, wil ook partnerschappen versterken voor het onderhoud van commerciële vliegtuigen, bijvoorbeeld met de luchtvaartmaatschappijen KLM en Ryanair.
Burton ziet de hangar dan ook als “een belangrijke stap in de uitrol van een ‘dual use’ strategie”, waarbij het bedrijf “zijn industriële middelen inzet om zowel de militaire als commerciële luchtvaart te dienen”.”
Ook actief op Charleroi Airport
In juni selecteerde de Waalse regering Sabena Engineering voor haar project om vliegtuigen te ontmantelen op de luchthaven van Charleroi. Tegen 2034 zou één op de tien vliegtuigen in Europa daar gerecycleerd moeten worden. Met het project is een investering van 50 miljoen euro gemoeid.
Sabena Engineering voorspelt een groei van haar activiteiten in de komende jaren, van acht ontmantelde vliegtuigen in 2027 tot 36 vliegtuigen in 2034. Dat zou neerkomen op een marktaandeel van 10% van het aantal vliegtuigen dat jaarlijks in Europa wordt gerecycled.
