Advocaat, politicus en voormalig inlichtingenofficier van het leger Lee Zeldin, de nieuwe directeur van de Amerikaanse EPA (Environmental Protection Agency) onder Trump, is van plan om de wettelijke basis voor de aanpak van klimaatverandering in te trekken, waardoor de huidige normen voor voertuigemissies en industriële vervuiling effectief zouden worden stopgezet. 

Hij wil de wetenschappelijke erkenning van zes schadelijke gassen, waaronder kooldioxide en methaan, ongedaan maken. Met andere woorden, hij weigert de wetenschappelijke realiteit te accepteren dat klimaatverandering schadelijk is voor de menselijke gezondheid.

Ondertussen is zijn In een brief, ondertekend door meer dan 300 EPA-werknemers, wordt een oproep gedaan aan de “chief saboteur”, zoals Zeldin wordt genoemd, om “te stoppen met liegen”. Hij wordt beschuldigd van het politiek verdraaien van wetenschappelijke feiten, het verkeerd voorstellen van de geschiedenis en missie van EPA en het ondermijnen van klimaat- en milieubeschermingen.

Wie is Lee Zeldin?

Lee Michael Zeldin werd in 1980 geboren in New York. Hij groeide op in Suffolk County, New York, waar hij afstudeerde aan de William Floyd High School in Mastic Beach, New York.

Zeldin studeerde af aan de State University of New York in Albany (SUNY) en vervolgens aan de Albany Law School. Lee Zeldin werd op 23-jarige leeftijd beëdigd bij de balie van de staat New York en was daarmee de jongste advocaat van de staat.

Lee Zeldin zat vier jaar in actieve dienst bij het Amerikaanse leger. In de zomer van 2006 werd hij uitgezonden naar Irak met een infanteriebataljon van collega-parachutisten ter ondersteuning van Operatie Iraqi Freedom.

In 2010 werd Lee Zeldin gekozen voor de Senaat van de staat New York. Na vier jaar in de Senaat werd Lee Zeldin in 2014 gekozen voor het Congres, waar hij acht jaar lid was van de commissie buitenlandse zaken van het Huis en zes jaar van de commissie financiële diensten van het Huis.

Zeldin, een nauwe bondgenoot van president Trump, verdedigde Donald Trump prominent tijdens zijn eerste hoorzittingen over impeachment met betrekking tot het Trump-Oekraïense schandaal.

Sinds 29 januari 2025 is Congreslid Zeldin de 17e administrateur van het Environmental Protection Agency (EPA).

Wat stelt Zeldin voor?

Nu heeft Zeldin een plan gelanceerd om de ‘Endangerment Finding’ uit 2009, die zes broeikasgassen - waaronder CO₂ en methaan - classificeerde als bedreigingen voor de volksgezondheid, ongedaan te maken. Deze wettelijke basis gaf de EPA de bevoegdheid om klimaatvervuiling door voertuigen, energiecentrales en andere belangrijke bronnen te beperken onder de Clean Air Act.

De Endangerment Finding, die Zeldin wil elimineren, was geworteld in decennia van wetenschappelijke consensus en werd versterkt door een juridisch precedent, waaronder een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2007 die de bevoegdheid van de EPA om broeikasgassen te reguleren bevestigde.

Het richtte zich specifiek op kooldioxide (CO2), methaan (CH4), zwavelhexafluoride (SF6), fluorkoolwaterstoffen (HFK's), distikstofoxide (N2O) en perfluorkoolwaterstoffen (PFK's, nu beter bekend als PFAS of ‘forever chemicals’), die allemaal klimaatverandering veroorzaken en schadelijk zijn voor mensen. We weten dat dit het geval is.

‘Verborgen belastingen’

Zeldin noemde het voorstel “de grootste deregulerende actie in de geschiedenis van de VS” en zei dat het schrappen ervan jaarlijks $54 miljard zou besparen en een einde zou maken aan wat hij beschouwde als “verborgen belastingen” voor Amerikanen.

In de conservatieve podcast Ruthless bekritiseerde Zeldin de wetenschappelijke onderbouwing van de oorspronkelijke bevinding en stelde hij dat de EPA van Obama en Biden de schade overdreef en precedenten schond.

Ondertussen zijn wetenschappers en critici verontrust over de stappen van Zeldin. Ze waarschuwen dat het schrappen van deze bevinding het risico met zich meebrengt dat tientallen belangrijke regels voor voertuigemissies, energiecentrales, industriële vervuiling en andere milieubeschermende maatregelen worden ontmanteld. Ze voorspellen ook wijdverspreide gevolgen voor de gezondheid en meer uitstoot van broeikasgassen.

‘Verklaring van onenigheid’

Grote milieugroeperingen hebben al juridische stappen toegezegd met het argument dat de EPA de gevestigde wetenschap zou verlaten en zich zou onttrekken aan haar verantwoordelijkheid om het openbaar welzijn te beschermen.

Zelfs de werknemers van het EPA protesteerden. Eind juni ondertekenden bijna 300 EPA-medewerkers een openbare ‘Declaration of Dissent’ tegen het leiderschap van Zeldin. De brief, die later werd ondersteund door meer dan 620 handtekeningen, had ook de steun van meer dan 20 Nobelprijswinnaars.

Samen bekritiseren ze de EPA onder Zeldins regering voor het negeren van wetenschappelijke consensus, het ondermijnen van milieurechtvaardigheid en het creëren van een cultuur van angst.

Werknemers benadrukken hun bezorgdheid over het feit dat bevindingen uit het Biden-tijdperk - zoals gezondheidsrisico's in verband met broeikasgassen - worden weggewuifd of belachelijk gemaakt door middel van misleidende retoriek, wat zowel het beleid als het vertrouwen van het publiek aantast.

Olievrienden...

Wat Zeldin aankondigde en wat hij wil doen is de normen voor brandstofefficiëntie terugdraaien, waardoor de auto's waarin je rijdt gevaarlijker voor je worden, maar wat nog belangrijker is voor zijn hebzuchtige olievriendjes, duurder om te gebruiken, dus winstgevender voor hen.

De Clean Air Act vereist echter nog steeds dat de EPA luchtverontreinigende stoffen reguleert, wat de zes hierboven genoemde verontreinigende stoffen nog steeds zijn, ongeacht of Zeldin zijn ogen sluit en zijn vingers in zijn oren stopt.