Veel steden en beleidsmakers dromen ervan, maar slechts weinigen kunnen bereiken wat Helsinki vorig jaar heeft bereikt: nul verkeersdoden. De formule achter deze uitzonderlijke cijfers is de invoering van een snelheidslimiet van 30 km/uur in de stad.

Maar snelheidslimieten waren zeker niet de enige belangrijke factor die bijdroeg aan dit succes. De nul verkeersdoden in 2024 zijn het resultaat van een geïntegreerde aanpak die zich niet alleen richt op snelheidsbeperking, maar bijvoorbeeld ook op slimme infrastructuur en sterk openbaar vervoer.

Geïntegreerd beleid

In Brussel bijvoorbeeld, waar de 30 km/uur-zone in 2021 werd ingevoerd, kunnen ze daar voorlopig alleen maar van dromen. Toch heeft de Finse hoofdstad bewezen dat het beperken van auto's en motoren tot een maximumsnelheid van 30 km/uur het aantal verkeersdoden inderdaad tot nul kan reduceren.

Voor alle duidelijkheid: ook in Brussel is het aantal dodelijke ongevallen de afgelopen jaren gedaald, van 23 doden in 2019 naar 10 in 2024, terwijl het aantal ongevallen ook minder ernstig is geworden.

De ‘Zone 30’ is een van de belangrijkste pijlers om ervoor te zorgen dat er geen verkeersdoden meer vallen, maar naast de invoering van een snelheidslimiet van 30 km/uur in de stad heeft Helsinki - meer dan de helft van alle straten en wegen heeft deze snelheidslimiet, voornamelijk in gebieden waar automobilisten voorheen 50 km/uur mochten rijden - ook verschillende andere maatregelen genomen om het aantal verkeersslachtoffers te verminderen.

Hoge, inkomensafhankelijke boetes

De stad, met bijna 690.000 inwoners, inclusief de agglomeratie die ongeveer 1,5 miljoen inwoners telt, heeft bredere en beter beschermde voet- en fietspaden aangelegd, met duidelijke zebrapaden en een uitgebreid netwerk van 1.500 km aan vrijliggende fietspaden.

Straten werden ook smaller en er werden bomen of bermen geplant om bewuster rijden aan te moedigen. Er is ook flink geïnvesteerd in tramlijnen, autonome bussen en een betrouwbaar openbaarvervoernetwerk.

Een andere maatregel die deel uitmaakt van de geïntegreerde aanpak is de installatie van meer verkeerscamera's (70) en het feit dat de politie hoge, inkomensafhankelijke boetes uitdeelt.

In overeenstemming met de Vision Zero-filosofie, die voor het eerst in 1990 in Zweden werd geïntroduceerd, wordt elk ernstig ongeval ook systematisch onderzocht. De gegevens worden gebruikt om gevaarlijke locaties te identificeren, kruispunten aan te passen en waar nodig verbeteringen door te voeren.

En de stad, met ongevallen met letsel ook in scherpe daling - 277 vorig jaar in vergelijking met 1.000 in de jaren 1980 - gaat nog een stap verder in het uitrollen van de snelheidslimiet: vanaf het komende schooljaar zal de maximumsnelheid van 30 km/uur gelden op alle straten rond scholen en andere onderwijsinstellingen.

Snelheid is dodelijk

Over het algemeen zijn verkeersdeskundigen het erover eens dat snelheid een belangrijke factor is bij ongevallen en dat snelheidslimieten een cruciale sleutel zijn om het aantal verkeersdoden terug te dringen. Dit is te zien in verschillende steden en bebouwde gebieden waar strengere snelheidslimieten zijn ingevoerd.

Naast Helsinki zijn Oslo, Karlstad in Zweden en Reine in Duitsland voorbeelden van steden met vergelijkbaar succes. Volgens de wereldwijde database van DEKRA, een Duits bedrijf dat tests, inspecties en botsingen in de auto-industrie uitvoert, hebben sinds 2009 meer dan 1.200 steden met meer dan 50.000 inwoners in minstens één kalenderjaar het aantal verkeersdoden tot nul teruggebracht.

In 2023 stierven 7.807 mensen bij verkeersongevallen in steden in de EU. De EU streeft naar een halvering van het aantal verkeersdoden in 2030. De meeste lidstaten liggen echter nog ver achter op schema, deels omdat politici het vaak nog steeds als een impopulaire maatregel beschouwen die tot verontwaardiging leidt onder autogebruikende stadsbewoners.