Lyten, een Amerikaanse start-up op het gebied van batterijen die wordt gesteund door Stellantis, heeft ingestemd met de overname van de resterende activa van de ingestorte Zweedse batterijfabrikant Northvolt. Het bedrijf verklaarde dat het de plannen van het vorige management wil voortzetten.

De overname herstelt de haperende ambities van Europa om een batterij-industrie van eigen bodem op te bouwen, zij het onder Amerikaanse vleugels.

Het bedrijf uit Silicon Valley kondigde de deal donderdag aan en zei dat het de controle zou krijgen over de primaire productie- en onderzoekslocaties van Northvolt in Zweden en Duitsland, waaronder de Northvolt Ett gigafabriek in Skellefteå, het Northvolt Labs R&D-centrum in Västerås en de onvoltooide Northvolt Drei-fabriek in Noord-Duitsland.

Het omvat ook alle resterende intellectuele eigendommen van Northvolt. De zware industrietak, die batterijen maakt voor industriële toepassingen, werd eerder overgenomen door Scania.

Van gedeeltelijk naar volledig

De financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt, maar Lyten zei dat de activa ongeveer $5 miljard (€4,6 miljard) waard waren. De transactie volgt op een reeks eerdere overnames door Lyten, dat onlangs de fabriek van Northvolt in Californië en haar energieopslagfaciliteit in Gdańsk, Polen - de grootste in haar soort in Europa - kocht.

Northvolt, ooit geprezen als Europa's vlaggenschip accufabrikant en een uitdager voor dominante Chinese producenten, vroeg in maart faillissement aan nadat het er niet in slaagde nieuwe financiering rond te krijgen.

Het bedrijf, opgericht in 2016, had ambitieuze plannen en een groot klantenbestand, waaronder Scania, BMW en Volkswagen, maar worstelde met vertragingen in de productie en kwaliteitsproblemen. De ondergang van het bedrijf werd gezien als een grote klap voor Europa's pogingen om een toeleveringsketen voor batterijen op te bouwen die onafhankelijk is van Azië.

Soeverein batterij-ecosysteem

De vrees groeide dat de strategisch vitale activa van Northvolt zouden kunnen worden overgenomen door Chinese bedrijven, met name CATL, 's werelds grootste batterijfabrikant. Die mogelijkheid wekte bezorgdheid in Brussel en Stockholm, gezien het streven van de EU om een veerkrachtig, soeverein batterij-ecosysteem op te bouwen.

De overname door Lyten, hoewel het ook een buitenlandse entiteit is, is echter toegejuicht door Zweedse functionarissen. Vice-premier Ebba Busch noemde het “een overwinning voor Zweden” en zei dat het land hierdoor een “sleutelpositie inneemt in de energieonafhankelijkheid van Europa”.

De verkoop aan Lyten heeft een “volledige sluiting” voorkomen en zou een tweede kans kunnen betekenen voor de Europese batterijsector als Lyten leert van de eerdere fouten van Northvolt.

‘Doorgaan waar Northvolt is gebleven’

Lyten werd opgericht in 2015 en ontwikkelt lithiumzwavelbatterijen, een schoner en mogelijk goedkoper alternatief voor conventionele lithium-ioncellen. De directeur, Dan Cook, zei dat het bedrijf ernaar streeft om de productie in Zweden tegen 2026 opnieuw op te starten en een aanzienlijk deel van het ontslagen Northvolt-personeel opnieuw in dienst te nemen.

“Ons doel is om de draad weer op te pakken waar het Northvolt-team is gestopt”, aldus Cook. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf zich in eerste instantie zou richten op de levering aan één klant om een hoge opbrengst en betrouwbaarheid te kunnen garanderen.

Cook zei er vertrouwen in te hebben dat voormalige klanten van Northvolt zouden terugkeren zodra het bedrijf de betrouwbaarheid van de productie zou bewijzen. “We denken dat ze terug zullen komen, misschien wel sneller dan mensen geloven,” zei hij. Lyten heeft ook bevestigd dat verschillende voormalige directieleden van Northvolt zich bij het bedrijf zullen aansluiten, hoewel de oprichter en voormalige CEO, Peter Carlsson, niet zal terugkeren.