Een nieuw soort oplaadstation duikt op in de VS - en je kunt het niet missen. Letterlijk. Deze hoge palen, die ‘EV-totems’ worden genoemd, combineren opladers voor elektrische voertuigen met high-definition reclameschermen die enkele meters boven de grond zijn gemonteerd.

Het idee is deels een upgrade van de infrastructuur, deels een digitaal billboard. Blink, het Amerikaanse bedrijf dat het concept uitrolt, is al actief in België. Maar zouden deze torenhoge hybriden ook hier een thuis kunnen vinden?

De aantrekkingskracht is duidelijk: zichtbaarheid. Tankstations hebben de afgelopen eeuw de kunst van het gezien worden geperfectioneerd door gigantische lichtreclames hoog boven de weg te hangen. EV-laders daarentegen zijn vaak verbannen naar de hoeken van parkeergarages, onzichtbaar tenzij je precies weet waar je moet kijken. Zelfs opladers bij benzinestations verdwijnen vaak in de achtergrond van het voorplein, overschaduwd door borden voor fossiele brandstoffen.

Reclame uitstralen

De totem van Blink wil daar verandering in brengen en fungeert zowel als baken als reclamebord. De eerste modellen, ontwikkeld in samenwerking met Universal Media, zijn vorige maand in gebruik genomen in een winkelcomplex in Salt Lake City, Utah. Terwijl bestuurders inpluggen, stralen de verhoogde schermen doelgerichte, locatiegebaseerde reclame uit - uiteraard getraceerd aan de hand van gegevens. Mike Battaglia, CEO van Blink, noemt het “een dynamisch media- en mobiliteitsplatform”.

Het is ook, minder romantisch, een nieuwe inkomstenbron. Het installeren van een snellader kan meer dan €150.000 kosten; de ruimte erboven verhuren aan adverteerders kan ervoor zorgen dat die investering sneller wordt terugverdiend. Tankstations gebruiken al lang schermen op voorpleinen voor dit doel, en als je 20 minuten moet wachten op een oplaadbeurt, rekenen adverteerders erop dat je opkijkt.

Fastned in de voorhoede

Toch valt er iets te zeggen voor de zichtbaarheid alleen al. Nu de adoptiefase van elektrische mobiliteit aanbreekt, klinkt het overtuigend om opladers, net als benzinepompen, goed zichtbaar aan te duiden. Niet alleen voor het gemak, maar ook om de aanhoudende onrust over de actieradius weg te nemen. Het had er altijd al moeten zijn.

Fastned, het Nederlandse bedrijf dat in België actief is, realiseerde zich dit en heeft het principe omarmd met zijn stations op zonne-energie - elegante houten constructies die opvallen op de snelweg. Ze gebruiken ook meer traditionele totems langs de weg.

Amerikaanse nieuwsgierigheid

Ondertussen is Blink druk bezig geweest met het uitbreiden van zijn Belgische netwerk onder de merknaam Blue Corner, door samen te werken met Group Bernaerts in Antwerpen en Mechelen en door een tienjarige deal te tekenen om 280 laders te installeren in business- en conferentiecentra in het hele land. Tegen het einde van dit jaar zal het aantal Blink-laders hier verdubbeld zijn.

Of hun gigantische reclamemasten de Atlantische Oceaan overspringen is een andere vraag. België's dichtbevolkte steden en groeiende EV-markt kunnen een sterke business case zijn. Voorlopig blijven de torenhoge totems met reclame echter een Amerikaanse curiositeit.