Volgens Bloomberg is BNP Paribas in een vergevorderd stadium van de onderhandelingen met Mercedes over de overname van haar Europese leasedochter Athlon. De deal zou het vlootbeheerlandschap verder consolideren nadat ALD Automotive en LeasePlan fuseerden tot Ayvens. 

Eerder dit jaar kwam het nieuws naar buiten dat Mercedes op zoek was naar een mogelijke koper voor haar leasetak, Athlon, die Mercedes in 2016 had overgenomen van de Nederlandse Rabobank. Athlon beheert momenteel ongeveer 450.000 voertuigen in zo'n 20 Europese landen.

Restwaarden worstelen

De verkoop moet nieuw geld opleveren nu de Duitse autofabrikant te kampen heeft met dalende winsten en de hoge kosten van de aanpassing aan elektrische mobiliteit, terwijl het de toenemende concurrentie uit Azië het hoofd moet bieden.

Ook nu wagenparkbeheerders worstelen met de lager dan verwachte restwaarden van EV's, streeft de markt naar consolidatie om de activiteiten te stroomlijnen. In dat opzicht mag het geen verrassing zijn dat een concurrerende wagenparkgroep interesse toont. BNP Paribas heeft al leaseactiviteiten via haar dochteronderneming Arval.  

Bronnen die bekend zijn met de zaak vertelden Bloomberg dat de transactie Athlon zou kunnen waarderen op ongeveer €1 miljard. Dat is lager dan de prijs van €1,1 miljard die Mercedes tien jaar geleden betaalde. Hoewel BNP Paribas een geschikte kandidaat zou zijn, zijn er naar verluidt ook andere geïnteresseerde partijen die om de activa heen draaien.

Overblijvende derde

Voor BNP Paribas betekent de overname van Athlon een aanzienlijke versterking van zijn positie in de sector en een aanvulling op zijn bestaande leaseactiviteiten. Arval behoort al tot de meest prominente spelers in Europa en de integratie van Athlon's vloot zou BNP's groei versnellen en haar bereik in belangrijke markten vergroten. 

De nieuwe geïntegreerde groep zou echter slechts de derde positie van Arval in de ranglijst veiligstellen, met een gecombineerd wagenpark van iets meer dan 2,1 miljoen voertuigen. Zowel Ayvens als Volkswagen Financial Services hebben meer dan 3 miljoen voertuigen.

BNP Paribas noch Mercedes-Benz heeft formeel commentaar gegeven op de onderhandelingen. Een woordvoerder van Mercedes herhaalde alleen dat het bedrijf “voortdurend strategische opties bekijkt” voor zijn portfolio, waaronder Athlon. BNP weigerde commentaar te geven.