Al zeven decennia lang wordt de Chevrolet Corvette vooral gedefinieerd door één ding: een denderende V8-soundtrack. Maar als de laatste twee conceptauto's van het merk een indicatie zijn, zou de toekomst van Amerika's beroemdste sportauto daar wel eens een einde aan kunnen maken. Maar niet helemaal.

De Corvette CX Concept en CX.R Vision Gran Turismo, onthuld op The Quail, een autosportbijeenkomst tijdens de Monterey Car Week, zijn Chevrolet's stoutmoedigste pogingen tot nu toe om het erfgoed te verzoenen met het opkomende elektrische tijdperk. Deze conceptauto's zien er buitengewoon uit en lijken in niets op de gespierde tweezitters die de legende van de Corvette hebben opgebouwd.

Jet-stijl luifel

De CX, een designstudie op ware grootte van GM's eigen studio, laat de conventies op elk punt los. De bekende lijnen zijn er, zoals de voorwaarts gerichte neus en de gedeelde achterlichten, maar ze zijn gehuld in een carrosserie die zo van een sci-fi filmset zou kunnen komen.

Conventionele deuren maken plaats voor een luifel in de stijl van een straaljager. Het interieur is gedrenkt in scharlakenrood, afgewerkt met carbon en aluminium en ontdaan van schermen. In plaats daarvan projecteert de voorruit zelf informatie in realtime, van navigatie tot prestatiecijfers.

Maar de echte breuk met de bloedlijn ligt eronder: in de CX Concept zorgen vier elektromotoren, aangedreven door een 90kWh batterij, voor 2.000 pk. En de agressieve aerodynamica wordt ondersteund door ingebouwde ventilatoren die de auto naar het asfalt zuigen. Voor Amerikaanse puristen is er dus één opvallende omissie. 

Verslagen door de Chinezen?

De CX is volledig elektrisch. Geen V8 gerommel. Geen drama op benzine. Alleen het gefluister van e-motoren en het gezoem van een ventilatorsysteem. Zijn prestaties en vermogen komen overeen met die van andere elektrische supercars, zoals de Lotus Evija of de Rimac Nevera. Maar de Yangwang U9 Track Edition overtreft dit met 3.000 pk. En al deze kanshebbers komen niet uit de toekomst, maar zijn vandaag of binnenkort verkrijgbaar. 

Zijn raceafgeleide, de CX.R Vision Gran Turismo, is echter niet puur elektrisch. Hij is gebouwd om 25 jaar Corvette Racing te vieren en heeft een elektrische aandrijflijn in een hybride-opstelling - net als de krachtigste Corvette tot nu toe, de e-Ray.

De twin-turbocharged V8 is slechts 2 liter groot, maar draait tot maar liefst 15.000 tpm. De verbrandingseenheid levert 900 pk, maar wordt aangevuld door drie elektromotoren, wat resulteert in een gecombineerd vermogen dat zijn broederconcept evenaart: 2.000 pk.

Met zijn enorme achtervleugel, gestripte cockpit en zwart-gele kleurstelling lijkt de CX.R meer op een digitale fantasie dan op een echte racer. En inderdaad, de eerste echte thuisbasis is PlayStation, waar Gran Turismo 7-spelers er virtueel mee kunnen rijden.

Generatie tien

Chevrolet benadrukt dat de studie niet de Corvette van de volgende generatie is - de zogenaamde C9 - maar een designprovocatie die verder vooruit is gericht, op wat ooit de C10 zou kunnen worden (X is tien in Romeinse cijfers). Dat maakt de auto minder een voorproefje dan een filosofisch statement: de Corvette van de toekomst moet evolueren of het risico lopen irrelevant te worden.

Voor Chevrolet zijn deze auto's dus een manier om de kwadratuur van de cirkel te vinden: hoe het culturele cachet van de Corvette te behouden en tegelijkertijd een tijdperk in te gaan dat wordt bepaald door batterijen en software. Maar de spanning is moeilijk te negeren.

De Corvette heeft lang de Amerikaanse overdaad belichaamd: grote motoren, veel lawaai, brute prestaties tegen een relatief betaalbare prijs. Als de Corvette wordt omgebouwd tot een EV met ventilatorkap en vleugeldeuren, bestaat het risico dat de liefhebbers die de Corvette al 70 jaar in leven houden, zich van hem vervreemden.