Depuis sept décennies, la Chevrolet Corvette se définit avant tout par une chose : une sonorité de V8 tonitruante. Mais si l'on en croit la dernière paire de voitures conceptuelles de la marque, l'avenir de la voiture de sport la plus célèbre d'Amérique pourrait bien y mettre fin. Mais pas tout à fait.
Dévoilées au Quail, un rassemblement de sports mécaniques organisé dans le cadre de la Monterey Car Week, les Corvette CX Concept et CX.R Vision Gran Turismo sont les tentatives les plus audacieuses de Chevrolet pour réconcilier l'héritage avec l'ère électrique qui s'annonce. Ces voitures conceptuelles ont une allure extraordinaire et ne ressemblent en rien aux biplaces musclés qui ont construit la légende de la Corvette.
Verrière de style jet
Le CX, une étude de design grandeur nature réalisée par le studio interne de GM, abandonne les conventions à tout bout de champ. Les éléments familiers sont présents, comme le nez qui s'avance et les feux arrière divisés, mais ils sont dissimulés dans une carrosserie qui aurait pu sortir d'un plateau de cinéma de science-fiction.
Les portes classiques cèdent la place à une verrière de type avion de chasse. L'intérieur est baigné d'écarlate, garni de carbone et d'aluminium, et dépourvu d'écrans. Au lieu de cela, le pare-brise lui-même projette des informations en temps réel, de la navigation aux mesures de performance.
Cependant, la véritable rupture avec la lignée se situe en dessous : dans le CX Concept, quatre moteurs électriques, alimentés par une batterie de 90 kWh, produisent une puissance de 2 000 chevaux. L'aérodynamisme agressif est renforcé par des ventilateurs intégrés qui aspirent la voiture vers le macadam. Pour les puristes américains, il y a donc une omission flagrante.
Battus par les Chinois ?
Le CX est entièrement électrique. Pas de grondement de V8. Pas de bruit de moteur à essence. Juste le murmure des moteurs électriques et le bourdonnement d'un système de ventilation. Ses performances et sa puissance sont comparables à celles d'autres supercars électriques, telles que la Lotus Evija ou la Rimac Nevera. Mais la Yangwang U9 Track Edition la surpasse puisqu'elle atteint les 3 000 ch. Et tous ces concurrents ne viennent pas du futur, mais sont disponibles aujourd'hui, ou le seront bientôt.
Cependant, son dérivé de course, la CX.R Vision Gran Turismo, n'est pas purement électrique. Construite pour célébrer les 25 ans de Corvette Racing, elle est équipée d'un groupe motopropulseur électrique dans une configuration hybride, tout comme la Corvette la plus puissante à ce jour, l'e-Ray.
Le V8 biturbo ne fait que 2 litres mais atteint un régime de 15 000 tr/min. L'unité de combustion délivre 900 ch, mais elle est complétée par trois moteurs électriques, ce qui donne une puissance combinée qui correspond au concept de ses frères : 2 000 ch.
Avec son vaste aileron arrière, son cockpit dépouillé et sa livrée jaune et noire, la CX.R ressemble plus à un fantasme numérique qu'à une voiture de course viable. D'ailleurs, c'est sur PlayStation que les joueurs de Gran Turismo® 7 pourront la piloter virtuellement.
Génération dix
Chevrolet insiste sur le fait que cette étude n'est pas la Corvette de la prochaine génération - la fameuse C9 - mais une provocation en matière de design visant plus loin, vers ce qui pourrait un jour devenir la C10 (X est dix en chiffres romains). La voiture n'est donc pas tant une avant-première qu'une déclaration philosophique : la Corvette du futur doit évoluer sous peine d'être dépassée.
Pour Chevrolet, ces voitures sont donc une façon de résoudre la quadrature du cercle : comment préserver le cachet culturel de la Corvette tout en entrant dans une ère définie par les batteries et les logiciels. Mais il est difficile d'ignorer la tension.
La Corvette incarne depuis longtemps l'excès américain : gros moteurs, gros bruits, performances brutales à un prix relativement accessible. Réimaginée sous la forme d'un véhicule électrique à ventilateur avec des portes à baldaquin, elle risque d'aliéner les passionnés qui l'ont maintenue en vie pendant 70 ans.
