Geely Group's Livan Automotive heeft zijn nieuwste intrede in China's bloeiende micro-EV-segment bekendgemaakt. Hij draagt een naam die het Belgische publiek maar al te goed kent: de Livan Smurf, genoemd naar de geliefde stripfiguren van Peyo, is een compacte hatchback met vier zitplaatsen die rechtstreeks concurreert met bestsellers zoals de Wuling Hongguang Mini EV.

De Smurf is in wezen een rebadged en gerestylede versie van de Geely Panda Mini EV, die al populair is gebleken in China met meer dan 100.000 verkochte exemplaren in de eerste zeven maanden van 2023. Hoewel de Smurf zijn platform deelt met de Panda, heeft hij een speelse nieuwe identiteit.

Blauw-witte livery

Het ontwerp heeft een doosvormig silhouet, ronde koplampen met de naam “Forest Spirit Eyes”, een lachende voorkant en natuurlijk blauw-witte lak die verwijst naar de Belgische stripfiguren van de Smurf. Er is geen bewijs van een officiële licentieovereenkomst met de rechthebbenden, maar de inspiratie is onmiskenbaar. 

Het interieur volgt dezelfde luchtige benadering met afgeronde vormen, een tweespaaks stuurwiel, een draaiknop voor de versnelling, een zwevend infotainmentscherm en een keuze uit pastelkleuren. Ondanks zijn compacte afmetingen verkoopt Livan de auto als een echte vierzitter voor stadsgezinnen.

LFP-batterij

Hoe klein is hij? Met een lengte van 3.100 mm, een breedte van 1.558 mm en een hoogte van 1.610 mm is de Smurf bijna even groot als de Panda Mini. Hij is geclassificeerd als een micro-EV en parkeert als het ware op één tegel. Hij heeft een wielbasis van 2.015 mm en een leeggewicht van 815 kg. Bovendien is de prijs verre van exorbitant, want hij zal naar verwachting minder dan $5.000 kosten.

De aandrijflijn bestaat uit een enkele elektromotor van 40 pk, die een topsnelheid van 100 km/uur kan leveren. Hoewel de definitieve specificaties nog op zich laten wachten, suggereren voorlopige cijfers dat de Smurf gebruik zal maken van een 17 kWh lithium-ijzer-fosfaatpakket, dat een geschatte actieradius biedt van 200 tot 210 km onder CLTC-normen.

Wordt Geely ‘gesmurft’?

De komst van de Smurf onderstreept de snel groeiende concurrentie op de Chinese markt voor micro-elektrische voertuigen, die is uitgegroeid tot een van de meest omstreden voertuigcategorieën. Hij werd voor het eerst populair door de Wuling Hongguang Mini EV (van een joint venture tussen SAIC en General Motors), die sinds zijn lancering vijf jaar geleden al 1,5 miljoen keer is verkocht. Het is nu de best verkopende elektrische auto in China.

Deze goedkope stadsauto's trokken kopers aan met hun lage gebruikskosten, eigenzinnige styling en verrassende praktische eigenschappen in drukke stedelijke omgevingen. Andere binnenlandse uitdagers zijn de Chery QQ Ice Cream en FAW's Bestune Pony, die beide eveneens gericht zijn op jonge, beginnende kopers. Voor Geely is de Smurf meer dan een cosmetische spin-off. Het maakt deel uit van Livans push naar betaalbare elektrificatie, als aanvulling op zijn parallelle strategie van batterij-swapping EV's.

Livan, in 2022 opgericht als joint venture tussen Geely en Chongqing Qianli Technology, positioneert zichzelf als een mobiliteitsmerk dat zowel instapmodellen van EV's als energieoplossingen van de volgende generatie omvat. Slaat de naam Smurf ver genoeg aan in China om Wuling te verslaan? Of wordt Geely ‘gesmurft’ omdat blijkt dat het bedrijf een naam heeft gejat zonder toestemming van Peyo's erfgenamen? De tijd zal het leren.